寶釵抄人少的路回的蘅蕪苑。
她的心緒波動很大。
小的時候，祖父和父親都還在，生意做得很大，家裡家外一片豪奢。
身為金陵豪門的嫡出大小姐，她倒也過了幾年無憂無慮的日子。
後來祖父去了，家裡境況開始下落。
父親總是感嘆，說是老的一輩兒剛去，京中那些人情關係便開始寡淡下來，以前根本不用費力就能到手的差事，如今也要求人了……
父親每遇不順，便會在家中嗟嘆，有時埋怨過甚，母親也會與他頂幾句。
從父母的交談之中，年幼卻聰慧的寶釵察覺到家裡困境起始的原因。
原來並非祖父那一輩的交情寡淡，而是，從祖父開始，便是已經在透支更老一輩的交情了。
曾祖雖然貴為太祖身邊的紅人，一品大臣，但是祖父卻是不在朝中做官的，只是藉著曾祖的光，領了宮裡內帑的差事，富貴不鮮。
祖父在的時候，不論朝廷宮中，看在曾祖的份上，都會給幾分顏面。
但是這一份顏面，自曾祖、祖父兩代，也就差不多到頭了，除了那份鐵飯碗般的內帑皇商的差事，別的東西已經很難再傳遞到父親的身上。
沒兩年，父親病故，家中情勢更是急轉而下。
哥哥尚且乖張懵懂，自己又是女兒之身，家族所有的重擔都落到母親一人身上。
幸而寶釵早慧且懂事，很早便有心幫助父母親分憂解難。
觀摩母親處理家中內外之事，主動學習看賬冊。
賬冊之物名目繁多，其中細理複雜且無聊，難為小小年紀的寶釵不但能看懂看透，還能根據其中義理，追本溯源，糾察出其中不合理之處，令薛父薛母大為讚賞。
寶釵心下便甚為歡喜。
後來父親與母親計議，言寶釵容貌過人，守禮大方，又熟讀詩書，若是送其入宮，將來成為貴人，或許可挽家族傾頹之勢。
自此以後，寶釵便知道自己的使命，從此以更高的行為、處事準則來要求自己。
父親去後，家族內外群狼環視，母親一人實在難以支撐偌大的家業，便想要藉著送她待選的機會，入京投靠姨媽姨爹。
巧合的是很快她們就收到姨媽要送表弟南下治病的訊息……
剛開始見到這位表弟的時候，雖然也覺得他生的文弱清秀，看起來是個讀書之禮的人，有大家公子的風範，與她哥哥大相迥異。甚至在察覺其對她表現出親近和好感之意的時候，她也並沒有太過於在意。
她知道，選秀入宮，成為貴人才是她的宿命。
天不遂人願。
現實總是很殘酷的，因為初入京師不通門路，那些領職的內官甚至連她的面都沒有見上就將她的名帖駁了下來。
母親寬慰她，說她才十三歲，再過三年還有一次機會。
但是母親不知道，她心中其實並沒有多傷心。
經歷一次失敗，讓她更加清楚的認識到一個家族的沒落，對家族中的人的影響有多麼大。
若是曾祖甚至是祖父還在，那些內官何至於如此冷落她薛家？
若是家族中尚且有人在朝中做正官，也不至於此。
長了兩歲，見識了更多的世情冷暖，寶釵比以前更加理智，她知道，沒有一個強大家族的支撐，她的入宮之路，註定是要披荊斬棘，若要再進一步成為貴人，更是困難重重，甚至攸關生死。
如此巨大的挑戰，對一個才剛十三，初入豆蔻年華的少女來說，太沉重了。
就在那時，一件突如其來的事讓母親改變了主意。