就在賈寶玉賦閒在家，處理家族中雜事，沒事和家中姐妹們寫寫字、作作詩，日子過得輕鬆愜意無比之時，京中卻接連發生了幾件大事，令京中文武官員甚至是百姓都頗為注目。
先是護國禪師所在護國寺被錦衣軍圍剿，然後發現那裡竟然是一個匪窩，數百強人聚集於此。
隨著對護國寺的清理，朝廷竟發現這些年來京中許多大案都與這些人有關，特別是坊間有傳言前年禮部侍郎錢釗一門被滅，正是這一夥人所為，更是讓朝野震驚。
於是這件才剛剛被京中眾人遺忘不久的事再次被搬上了士林議論的浪尖之上。
許多人，話鋒直指當今聖上景泰帝！
不管怎麼說，護國寺是護國禪師竺蘭的老巢，而竺蘭在皇帝身邊已經很多年了。若是這夥人當真便是錢釗一門被滅的真兇，那麼景泰帝難逃嫌疑。
畢竟，錢釗曾屢次頂撞景泰帝的決議，這一點朝臣有目共睹，景泰帝有動手的動機。
說起來皇帝乃九五之尊，等閒誰敢指責皇帝，那可是要掉腦袋的！但是士林中仍有許多熱血之人，不怕死，甚至還覺得，能夠死在皇帝的手中，就是忠貞之士，可名垂千古！
有此想法支撐，便有許多人，在京中大肆宣講這種言論。
有甚者，甚至直言“昏君無道”、“殘害忠良”，他們要請太上皇出面，為錢大人洗刷冤屈、討個說法等言。
景泰帝的威望，受到近年來最重的一次打擊，京城的局勢，一時間頗有些緊張，巡城的官兵都比以前多了不少。
鑑於此，連賈寶玉準備帶領家中姐妹出城郊遊的事都不得不因此擱置下來。
三月初九日，宮中傳來一道令人震驚的訊息：前一日晚，有刺客夜探皇宮，刺王殺駕，景泰帝受傷。而御前侍衛在刺客臨死前得知，這夥人正是護國寺匪徒餘孽，他們之所以行刺，正是為了給護國寺中慘死的同夥報仇......
於是皇帝下旨，全面清繳護國寺餘孽。
這個訊息傳出來，許多人震驚於這夥匪徒行事之猖獗，手段之大膽的同時，內心也不禁替景泰帝洗刷了一下嫌疑。
既然那些人走投無路選擇的是殺皇帝，那麼想來這夥人跟皇帝應該是無關的。
只是，這夥刺殺的刺客當真是那夥匪徒的餘孽麼？
城外某個村莊，一名帶著斗笠的男子快步走至一個院舍之前，低聲扣門：“一花一世界，一葉一菩提，暗影十二。”
良久門開啟，一個低沉的聲音提示：“直走，總座在屋裡等你。”
男子壓了一下斗笠，隨即匆匆跨入院舍，走進一間昏暗的房間，對著木榻上盤膝而坐的主子拜道：“參見總座。”
“說吧。”
“是。屬下等人已經打探清楚，當日護國寺所有被擒的兄弟，已經全部殉難。”
竺蘭聞言，一掌拍在榻上，昏暗中，傳出“嘭”的一聲。
“誰動的手？”
“陛下。”男子說道，聲音中有些莫名的悲憤。雖然他早就知道他們是註定見不得光明的人，但是誰又能忍受到頭來反而被自己一直效忠的人清算。
難道到了如今，他們這些人真的已經成了陛下的累贅，必須除之而後快了麼？
竺蘭並沒有太過意外，他只是沉默了一下，又道：“暗影處的兄弟們還有多少活著？”
“錦衣軍窮追不捨，凡是暴露的弟兄都死了，只有一些一直潛伏在各家府邸的人，尚有不少留存下來......”男子將近段時日京城的局勢與竺蘭彙報了一遍，順道把景泰帝皇宮遇刺的訊息也稟報了。