賈母等人早已經吃過午膳，連戲也看了幾齣了。
賈寶玉新至，王夫人、薛姨媽等又將新菜傳了幾樣，合著桌上的各色酒食，任賈寶玉果腹。
一時小戲重開，黃酒重溫。
眾人一邊吃酒看戲，一邊說說笑笑，十分悠閒。
賈寶玉吃了個七分飽之後，便住了口，接過襲人遞來的帕子擦了擦嘴，忽問薛姨媽道：“薛大哥怎麼不在？”
賈、薛兩家乃是姻親，有通家之好。
今日賈母、王夫人等長輩都到了薛家，在這種雙方長輩都在的情況下，薛蟠是可以入席的。
“你不用惦記他，他言行無狀，吃了酒更是天不怕地不怕的性子。我怕他驚擾了老太太，所以一早就讓他出去吃酒去了。”
薛姨媽如是道。
賈寶玉未免多看了薛姨媽兩眼。
僅僅從這麼一件小事，便可以看出薛姨媽行事的謹慎小心，處事之周。
王夫人與她乃是姐妹，平常交往可以隨意一些。
但是賈母乃是王夫人的婆婆，是長輩，身份又尊貴。宴請賈母，薛姨媽不敢有一點的大意，生怕禮數上有半點不周。
這或許，也就叫做圓滑與練達。
賈寶玉不太喜歡看戲，所以吃飽了之後，便不欲在王夫人身邊多待，乘著大家看戲到了精彩部分，悄然起身至了三春姐妹這邊，在湘雲身邊坐下。
湘雲給他挪了半個身位，等賈寶玉一坐下，便偏頭找賈寶玉說話。
一時問過年的時候賈寶玉等人都怎麼玩的，一時又問賈寶玉去皇宮讀書有沒有遇到什麼新鮮的事，等等。
寶釵看襲人站在旁邊，因問她吃了飯沒有。
襲人笑回：“寶姑娘不用管我，我是在府裡吃了飯才跟著二爺過來的。”
寶釵這才點點頭。
襲人身份不一樣，若是沒吃飯，她便好讓鶯兒帶她下去用飯。
回頭，忽然發現賈寶玉一邊應付著湘雲，眼睛卻直直的看著她。
寶釵不動聲色的打量了一下自己的身上，忖度應當並無不妥。
也不好意思說賈寶玉失禮，便別過頭去，與探春執手添了酒。
“哎呀，寶哥哥，我問你話呢，你幹嘛一直盯著寶姐姐看呀。”
湘雲不滿的推了賈寶玉一下。
湘雲的聲音一向聲調頗高，哪怕說得不大聲，依舊使得迎春、探春、惜春回過頭來。
賈寶玉收神，道：“你問的什麼？”
“我問你幹嘛老盯著寶姐姐瞧。”
湘雲沒好氣的道。
賈寶玉笑了笑，湘雲這妮子，話這麼多，一時不理她還要生氣，故意給自己找茬。
不過，或許，算是幫了他。
抬起酒喝了一口，賈寶玉將之前腦中閃過的詩句緩緩吟出，以作回答。
“壚邊人似月，皓腕凝霜雪。”
賈寶玉的的聲線不高，略低沉，此時吟出韋莊《菩薩蠻》中的名句，竟似說不出的幽深迷人，惹人遐思。
壚邊，酒爐之旁。
江南酒壚沽酒的女子光彩照人，賣酒時攘袖舉酒，露出的手腕白如霜雪。