這時子湘從門外進來，將手中的茶輕輕放在旁邊的茶几上，朝姚今微微屈膝，道：“長公主殿下，奴婢怕書房的宮女們不懂事，伺候的不好，便將她們都遣下去了。奴婢就在門外，殿下若有事，喚奴婢就是。”
說罷，她便退至門外，並將門掩了起來。此時屋內便只剩他們三人，璇女關切地上下打量著姚今，不覺走到了她的身旁：“聽聞殿下前陣子身子不好，如今可都大好了？”
“無礙，都好了。對了，知道你們要來，今日中午我高興地飲了酒，如今不知怎麼酒量變差了，不過三兩杯竟然差點醉了，幸而子湘備了醒酒茶——喏，我方才還喝著呢。”姚今笑著坐下，將面前的糕點朝璇女面前推了推，“這些是京城麒麟堂的名點，今兒新送進來的，都是宮中特供，外頭吃不著，跟小南國——哦不，跟南邊的口味不同，你嚐嚐如何。”
璇女見姚今高興，雖此刻沒有吃點心的胃口，卻也不忍拂她的意，便拿了一塊吃了兩口，笑著搖搖頭，放下道：“竟這般甜，璇女實在吃不慣。”
“這宮人的女人嗜甜如命，大約是日子過的苦，所以愛吃甜的。”姚今看了那糕點一眼，“倒有些想念呂桃的手藝，她的點心，素來清淡爽口。”
聽到呂桃的名字，璇女的笑意也有些蕭索，不覺朝堂下跪著不起身也不說話的王相看了一眼，輕聲道：“有些日子沒去清掃，姐姐的墳頭，想必已經長了新草。”
姚今見王相仍不言語，便朝他道：“這次若不是陛下安排，其實我是不想見你們的，就是怕大家見著傷心，就是怕看到你這幅樣子。王相，一切早已塵埃落定，你當比任何都清楚，今日的局面已經是最壞的結果下最好的局面——除了，除了傅江……”
聽得姚今語調悲切，王相方才緩緩抬起了頭：“無論殿下見不見我們，只要知道殿下安好，我等心中就安心了。正如殿下所說，一切已然塵埃落定，就連趙大人也已經漸漸接受了這個事實，九城一江的人們漸漸回到了過去的生活，那個曾經存在在每一寸九城一江的土地上的小南國，已經消失在世間——可是殿下！”
姚今眼皮一跳，目光落在王相那有些激動的臉上，他還是那般書生氣的樣子，可他的再也不是那個曾經的相先生了，他不再屬於小南國，不再早早晚晚地在南國府的書房裡等著她，不再是她的智多星——姚今慢慢地垂下眼眸，她的聲音似乎有些頹喪，可卻無比冷靜：“可是你王相，曾經有我金口玉言祝你稱王拜相過，所以即使小南國不再了，我也不在了，你卻不應該不在！”
“可王相只願追隨殿下！”
“混賬！”姚今拿起一個茶碗便朝王相砸去，地上鋪著薄薄的毯子，那茶碗不過擦了王相的肩頭便咕嚕咕嚕滾向旁邊去了，茶碗沒有破碎，但碗中的茶水卻無一例外地全部撒在了他的衣服上，瞬間在王相那件原本就極樸素的灰藍的長衫上映出了一大塊難看的茶漬，顯得整個人都有些狼狽。
“我沒有選擇！當我踏進這座宮城，當陛下朝我面前丟下那捲小南國版圖，那個時候我沒有的選擇！我只能交出小南國——”姚今三兩步踏到王相面前，將他硬拽了起來，“因為我沒有資本，我沒有籌碼！我不能拿你們、拿林月白的將來去換一個所謂小南國國主的名號！我不能冒著大家隨時隨地人頭落地的風險去賭你們能不能來把我救出去！我更知道小南國根本沒有和李朝為敵的資本！可是你有選擇，你有！王相，你可以選擇在李朝的朝廷裡建功立業，你有滿腹才華可以施展！你有的選擇，你為什麼要說這樣愚蠢的話做這樣無用的選擇！你明明可以有更好的路走！”
“可是將來的小南國一定可以和李朝分庭抗禮！只要殿下你堅持下去，只要殿下你堅持下去！你怎知我們不能，你怎知我們不願為了你人頭落——”
啪！王相話音未落，姚今便一個巴掌重重扇在了他的臉上。他有些不可置信，繼而便是哀嚎：“殿下，你怎知我們不願意和傅江一樣，為我們的小南國獻出自己的命！你怎知我們不願！你怎知啊！”
“如果要你們的命來換我一個小南國國主的空名，那我還算是人嗎？我算什麼？我算什麼？”
“縱使拿了我王相的命去，一百次一千次一萬次，我也絕不後悔，我也絕不想看到殿下被關在這樣的地方！”
“縱使讓我重新選擇一萬次，我也還是會交出小南國，因為那是我，唯一的選擇。”姚今慢慢鬆開手，慢慢地走到一盞燭臺邊，她背對著王相，她的長髮在腦後綰成月牙形，上面插著一柄雕刻著大朵芍藥的玉梳，冷冷的青玉色，襯得姚今的烏髮都有些灰，她的聲音有些啞，輕輕道：“我知道，你說的和你沒說的，我心裡都知道。可是王相，已經這樣了，你再執著過去又能有什麼用呢？就像我在這宮城裡度過的幾個月，我只能熬，熬過了滿世界對我的嘲笑和譏諷，熬過了傅江在我眼前死去，將來也許還有很多未知的苦難等著我去熬——可是，人既然活著，無論落在何種境地，都應該努力選擇最好的方式活下去，去活得更好。因為只要你還活著，未來就是可期的——你的未來有無限的可能，在朝堂上，在李朝的歷史上，留下你王相的名字，去實現你無限的未來——王相，這才是你最好的選擇！”