姚今看著李耀，她沒有說話，但她已經完完全全清楚了他的意思：擺在她面前的只有兩個選擇，要麼是林月白，要麼是小南國，而她，必須選擇。姚今終於理解了為什麼月白今天看到她時目光中會有那種焦慮和害怕，因為林月白早就知道了這件事，可她卻無法阻止。她能夠想象到這些日子裡，林月白是如何在那小小的屋子裡費勁了心思、想盡了辦法卻又無能為力，她無法傳遞訊息，也阻止不了自己進宮，更阻止不了自己和李耀見面，可林月白絕不願自己的摯友面臨這樣兩難的抉擇，如果可能，她甚至希望姚今選擇小南國放棄自己——在那樣只能獨自一人承受痛苦的境地裡，她一定求過李耀，她一定跟李耀說過她不要做這個皇后，或許她也試過以死相逼——想到這些，姚今的眼角不知何時溼潤了，她的摯友，她的月白，她無法親口對自己說出這兩個選擇，只能要自己答應她，不要理李耀、不要受他的脅迫，可是月白，我做不到！我做不到做不到！姚今在內心狂喊著：我怎麼可能對你不管不顧！可我！又怎麼可能將小南國交到李耀的手上！
姚今的腦中思緒混亂，可她的臉上卻是無比平靜，她只是看著李耀，久久的，沒有說出一個字，一句話。而李耀靜靜地等待著，似乎在等姚今的回答，但似乎又知道，她根本不可能在這短短的時間內做出抉擇。所以，李耀早就準備好了一枚強有力的砝碼，他要投在姚今心頭的那個天平上，他要讓驕傲的她向自己低頭，他要的一切，都必須要得到——
“王相、璇女、趙升、劉肖龍，此刻他們的命，都在寡人手上。”
姚今愣了一下，隨即她的手就摸到了袖籠裡的那柄短刀，她一面朝李耀所在的王座走近，一面道：“陛下此言何意？”
“你當知寡人是什麼意思，姚今，寡人是一定要讓林月白當皇后的。為此，寡人不在乎付出什麼代價，幾條人命，對寡人來說，算不了什麼。”
此時，姚今已經一步步快要走到李耀的身邊，她甚至覺得自己已經將那柄鋒利的短刀拔出，將它架在了李耀的脖子上，然而李耀突然說：“姚今，不要再妄圖掙扎了，不要以為你還有什麼可與寡人講條件的資格，你唯有選擇交出小南國，其他的，都沒有用。”
那一瞬間，姚今突然撲通一聲跌倒了，她的膝蓋狠狠地磕在凸起的臺階上，忍不住發出痛苦的**，胳膊本想要撐住上半身，可卻狼狽地撞在了地上，袖籠的短刀堅硬地硌著她的手肘，從身到心，疼痛感陣陣襲來。姚今的聲音微微顫抖，她忍耐著膝上的劇痛，咬牙道：“如果，我不答應呢？”
“你不答應，寡人自然不能將你如何。你照樣可以回小南國——然而那些隨你來到京城的人都會死，包括遠在彩雲城的趙俞，包括，你熟悉的所有人。在你的車馬孤零零抵達南國府之前，他們，一定都已經死了，如果你願意回到那樣的南國府，回到那樣到處充斥著死亡一片混亂的小南國，你可以選擇不答應。”
“若是我答應……又將如何？”
“若你寫一封奏摺，說你與林月白情誼深厚，懇求寡人順應天命，立林月白為後，而你李姚今情願將整個小南國作為林月白的嫁妝，送還李朝統轄——寡人自然會欣然應允，莫家自然也不敢說什麼。到時候月白做了皇后，而你仍舊是李朝的皇長公主，你願意住在宮裡也好、願意離開也罷，無論你要去哪裡，你都是自由的，你和寡人之間不會再有任何矛盾，月白也無需再為我們為難傷心。而王相他們，那些你所在意的人，他們都會回到他們原來的位置，在他們原來的生活軌道上，平安富貴地走下去。寡人深知他們的才幹，一定會給他們一個更好的未來。”
“所以，其實陛下早已將這一切安排好了，只需我過來點個頭說聲好，走個過場——從此以後，天下再無小南國，再無藩國主姚今，一切都能歸回原位了！是嗎，皇帝陛下！”
“是啊，正是如此。姚今，別用那副滿心怨恨的表情對著寡人，這小南國原本就是不存在的，九城一江十三郡原本就是你從先帝手中騙來的！好好想想，若沒有這小南國，若沒有當年你那愚蠢的執著，說不定你早就和衛燕比翼天涯，過著你們神仙眷侶的好日子，又怎麼會有今時今日，你會到寡人面前來卑躬屈膝！”
最後一句話，像是有人抽出了姚今袖籠裡的短刀陡然紮在她的心上，她的血液瞬間凝固，從頭頂到腳底，徹骨的寒冷突然從心底蔓延至全身。李耀的話，刺耳又尖銳，可他說的，卻是個姚今不得不面對的現實：若她當年不去追求她的自由，若她不是非要保下這小南國，或許早就和衛燕遊歷山川大海，成了她現在再也得不到的一生一世一雙人……
姚今低下了頭，仍舊沒有說話，而李耀將那檀木盒子連同裡面的羊皮卷丟到了她的面前，冷冷道：“拿回去，好好想想這封歸還的奏摺應該怎麼寫，想好了，寡人會在紫宸殿等你。”
說罷，李耀轉身離去，沒有再多看姚今一眼。而隨著他的腳步聲漸漸走遠，這金碧輝煌的大殿也漸漸失去了所有燈光，姚今的世界也跟著漸漸暗淡，所有的光明都遠去了，直至一片黑暗。