“秋葉山居發喪了嗎？”
皇帝支著腦袋，眼神沉鬱地望著窗外無盡的雨。宮人、內侍驚慌失措地跪了一地，不敢回答。晉王從宮裡把人搶走以後，連帶著太子也被冷落。滿朝文武私底下都在傳，皇帝要殺楚家送來的人質。
白善壯著膽子，上前道：“回陛下，還沒有。”
“許得祿不是說，此毒無人可解，十二個時辰後楚識夏必死無疑麼？”皇帝不動聲色地問，“許得祿拿朕當猴耍呢？”
白善不敢答，轉而說：“陛下，岐國長公主求見已久。”
皇帝對這個同父異母的姐姐沒什麼印象，只記得她頗為附庸風雅，徐硯便是由她引薦的。皇帝本不想見她，可是沉舟昨日的尖銳、狠絕言猶在耳，他剋制不住的煩躁。
“讓她進來吧。”
岐國長公主久居深宅，面板細白不見血色，眼角細細的紋路難掩眼眸明亮如昔。皇帝依稀記得，靈帝還在世時，她是所有皇子公主中背書背得最快的。攝政王常常感嘆，還好她是個公主。
但靈帝駕崩以後，她受封岐國長公主，就此沉寂下去，就像是白氏宗室中不曾有這麼一個人。
“皇姐有何貴幹？”皇帝沒精打采地問。
“臣女是為了雲中楚氏而來。”岐國長公主直白道。
皇帝眼神一凜，冷冷地看著她。
“臣女聽聞陛下欲賜死楚識夏，不得不進宮勸諫。”岐國長公主話鋒一轉，說，“臣女以為，陛下操之過急了。”
皇帝的面色微微鬆弛下來，說：“你接著說。”
“雲中楚氏掌兵日久，陛下居安思危乃高瞻遠矚。但眼下和談未成，邊疆危機未解，陛下還需要雲中楚氏。若是雲中楚氏不明不白地被陛下降罪，會寒了天下將士的心。”
長公主緩緩道：“楚識夏自幼受楚明彥教誨，若不是來了帝都，將來也是要守擁雪關的。楚家代代埋骨擁雪關下，陛下何須親自動手殺她，自有戰場兵戈殺她千萬次。”
皇帝不認可地搖搖頭，說：“難道朕還能放她回雲中麼？”
“陛下也不必放她回雲中。”長公主說，“雲中楚氏是忠臣良將，陛下嘉獎勉勵還來不及，怎麼會要殺他們呢？最恨雲中楚氏的，分明是北狄蠻子才對啊。”
皇帝頓悟。
長公主露出一個神秘的微笑。
——
“許得祿死了。”
羽林衛對秋葉山居的包圍解除以後，燕決遞進來的第一條訊息便是這個。
皇帝將謀殺楚識夏的罪名栽到許得祿頭上，稱其“為牟取私利，矇蔽聖上視聽，戕害忠臣家眷，罪該萬死”。羽林衛從許得祿居所中搜出的桃花瘴作為鐵證，許得祿下獄當日就被凌遲處死，足見皇帝急不可耐。
屋簷外落雨如斷線珠玉，粒粒分明滾落。天邊烏雲堆砌如巍峨堡壘，彷彿地上森嚴宮闕的倒影。雨聲蒼蒼然如飛瀑，碎裂、飛濺之聲清晰可聞，潮溼的寒意漸入骨髓。
楚識夏平靜地看完這張字條，將其投入燭火。沉舟靠著她的後背吃糖，聽見她沒來由的一聲嘆息。沉舟轉過來，從楚識夏身後抱著她，將松子糖遞到她唇邊。
楚識夏低頭銜起那顆糖。
“你是不是把龍血玉環砸了？”
那天的事楚識夏已經記不太清，現在才想起來問。
“砸了。”沉舟心無芥蒂地說，“我想砸了它很久了。”
楚識夏捻著他的髮絲，有些猶豫地問：“你不喜歡皇帝，那你……母親呢？”
沉舟沉默片刻，說：“山月並不是真的愛他。”
山月是被樓蘭人放棄的神女，是一件示好的禮物。她被鎖在重重宮門後這麼久，孑然一身、一無所有，是什麼在支撐她活下去？