程垣微微昂首，撥出一口白氣。
站在程垣身邊的漢子擰開銀色酒壺遞到他面前，抬起下頜邀請道：“喝一口？”
程垣去過江南，平過叛亂，也算是見過大世面的人，卻還是忍不住有點緊張，搖搖頭拒絕了。漢子也不強求，摘下面甲，仰頭喝了一小口。
“這酒不烈，一壺剛剛好暖身子，不會醉。駐守擁雪關的時候，冰天雪地裡不能生火驚動敵人，沒酒可扛不住。”漢子將銀壺塞進胸甲下，說，“程衛長，別太緊張了。”
程垣只知道這人是楚識夏帶來帝都的一百親衛中的親衛長，勉強認得容貌，名字他是記不住的。程垣苦笑道：“將軍您抬舉我了，大小姐身涉險境，我實在是怕她出事。”
“我哪是什麼將軍。”親衛長笑笑，說，“我只是老王爺收養的一個孤兒罷了，得王爺賜姓楚，在軍中效力，程衛長叫我楚林就好。”
程垣客氣道：“不敢。”
“大小姐這性子啊，隨二公子，”楚林拍著膝蓋，說，“也隨老王爺。不過長公子不讓在大小姐面前提，我們也就不敢說。北狄人騎兵獨步天下，擁雪關是靠著天險，又欺負北狄沒有攻城輜重才守了這多年。若是無險可守，又敵多我少，想在北狄人手下取勝，知道該怎麼做嗎？”
程垣搖頭。
“偷襲。”楚林笑道，“雲中楚氏用兵奇詭者，從今往前數五十年，二公子居第一。大小姐所學如何，今夜就可見分曉。”
程垣哭笑不得，緊張的情緒也散去了一些，“我怎麼覺得你有點興奮呢？”
——
帝都分外城、內城和宮城，外城開四門，內城開九門。外城四門傍水憑山，唯有南門前一馬平川，卻也是易守難攻。
城門校尉看向遠處逼近帝都的火光，連忙命令下屬開門。下屬猶豫片刻，立即被他一鞭子抽在臉上，大聲呵斥道：“今夜有重要軍情，若是耽誤了軍中要務，你們有幾個腦袋夠砍？！”
下屬連滾帶爬地衝下城樓傳令，齒輪咬合流利，城門緩緩洞開。
“傳陛下令，城外乃是反賊，不得開門！”
一騎白馬飛馳至城門下，馬背上的黑甲騎兵高舉明黃色卷軸，高聲道：“違令者斬！”
京畿衛近在咫尺，城門校尉咬牙道：“開門！”
下一瞬，白羽箭破空而來，穿透一隻雞蛋似的貫穿城門校尉的額頭。黑甲騎兵指尖弓弦震顫不止，城門校尉向後踉蹌兩步，一仰頭從城垛上翻倒，直墜下城門。
“關門！”楚識夏厲聲道。
嚇呆了計程車兵們連忙推動承軸，但來不及了，發現城門要關閉的京畿衛在一聲嘹亮的喝令下發起衝鋒。楚識夏拉弓引弦對著戰旗下被士兵簇擁的人射了一箭，她極為自信，連結果也不屑看，調轉馬頭衝進內城。
京畿衛的戰馬如雷霆過境，無情地從城門校尉雙眼大睜的屍體上碾過，新鮮的白骨和血肉徹底湮沒於塵土。戰馬寬闊健碩的胸膛強橫地撞開城門，騎兵揮舞著長槍戳刺，落荒而逃的守城士兵被捅成篩子，被踩成肉泥，滾燙的血浸透腳下的黃土，轉眼就乾涸。
林鶴一隻手拎住陳伯言的後脖子，將其拽回馬鞍上。陳伯言險些被一箭射穿眼睛，三魂七魄尚未歸位，眼神呆滯地攥著韁繩。林鶴又是驚又是怒，驚的是楚識夏百步穿楊，這麼遠的距離竟然差點要了陳伯言小命，怒的是這好大喜功的公子哥要死就死，千萬別連累了自己。
“是楚識夏，”陳伯言回過神來，恨不得食其肉啖其血，“是她的聲音！”
“我知道是楚識夏。”林鶴揮手招來一個百夫長，冷靜地下令道，“去追那匹白馬，那是雲中楚氏的大小姐，小心她有埋伏。大軍依然開往宮城——不要被她拖延了時間。”
——
楚識夏騎著雪驄賓士在外城的康梁坊中，背後的騎兵窮追不捨。康梁坊是外城中地形最複雜、規劃最混亂之地，堪稱地面的鬼市。她敏捷地穿行在康梁坊的巷子中，身後的騎兵稍有猶疑，楚識夏便回身放箭，逼得他們不得不追。
“放風箏就是這樣的。”
年幼時，楚明彥曾這般握著她的手，指腹溫暖有力。兄妹二人站在天靄山下隨春意瘋長的草叢中，楚明彥半蹲在她身後，虛虛地環抱住她。楚識夏被他教導著如何收緊風箏線，又如何在恰當的時機放開，風的呼吸勻淨悠長，時光漫漫如流水。
“不要太緊，否則風箏會掉下來；也不要太鬆，否則風會把線刮斷。”
“就像哥哥抱著我這樣嗎？”六歲的楚識夏脆生生地問。