莫媛一個人坐在簷下，低頭盯著自己晃盪的腳尖看。不遠處孩童嬉戲打鬧的聲音驚動葉梢的蝴蝶，一道陰影覆蓋了莫媛。莫媛抬頭看著眼前的人，無端有些緊張。
楚識夏身著黑色輕甲，整個人被籠罩在冷冰冰的鐵石中，只能透過面甲縫隙勉強看見她的眼睛。
“怎麼不和他們一起玩？”楚識夏若無其事地問。
“我和他們不熟。”莫媛小聲道，“姐姐，你找我有事嗎？”
楚識夏搖搖頭，單膝跪地平視莫媛，遞給她一隻竹蜻蜓。莫媛終究還是小孩子，驚喜地瞪大了眼睛，接過竹蜻蜓，脆生生地道謝。楚識夏看著她亮晶晶的眼睛，心裡不由得泛起痠軟。
楚識夏抬起被甲片覆蓋的手，堅硬的手甲蹭過莫媛柔嫩的面頰，“你幾歲了？”
“七歲。”莫媛好奇地問，“姐姐，我認識你嗎？”
楚識夏還是搖頭，繼而道：“以後你或許有機會認識我。我姓楚，我的故鄉在天靄山腳下的雲中郡。若有一天你想找我，可以循著天靄山的方向走。”
無論是報仇還是別的什麼……我都接受。
“你是將軍嗎，”莫媛怯生生地問，“要打仗了嗎？”
楚識夏點頭。
“祝你凱旋。”莫媛真誠地祝福道。
“多謝。”
莫媛攀著楚識夏肩膀上的甲片，踮起腳尖把一朵小白花簪在甲片的縫隙裡，擁抱了楚識夏一下。
——
祥符八年，五月初。
討伐慶州叛軍的四州聯軍開拔，屯兵於慶州險要關隘滕城下。四州聯軍共計六萬人，浩浩蕩蕩的隊伍行動起來時掀起的沙塵遮天蔽日，彷彿輕易便能捏碾碎滕城。
聯軍營帳內。
楚識夏坐在主位上擦劍，揚州、嶽州、常州、濱州的主將圍著沙盤爭論不休。
揚州主將說這一仗不好打，不如徐徐圖之，從長計議；嶽州主將嗆聲，說兵馬都拉過來了，現在不打什麼時候打，過年嗎；常州主將說你們好好說話都別吵，要吵滾出去吵；濱州主將非常乖覺，一言不發地站在一邊，像是根沉默寡言的木頭。
白子澈打起營帳走進來，正撞上這熱熱鬧鬧的一幕。白子澈穿著一身輕鎧防身，文氣的臉龐與這些武夫格格不入。孫鹽緊緊跟在他身後，聽見營帳中的吵鬧也不由得皺眉。
楚識夏擦完了劍，乾淨利落地把飲澗雪往劍鞘裡一推，起身“砰”的一聲把劍砸在沙盤邊上，震塌了滕城小半個山頭。
“吵夠了嗎？”楚識夏面無表情地問。
“請將軍示下。”濱州主將最先道。
“開拔，常州軍一萬人繞過滕城，屯兵等候。”楚識夏道，“若無軍令，只守不攻。”
常州主將有些傻眼，“守什麼？”
楚識夏將一面綠色的小旗子插在滕城與其北邊的碧城中間，說：“守這條道。”
“若滕城與碧城兩面夾擊，我們常州軍就是腹背受敵。還請將軍三思。”常州主將臉色鐵青，有些抗拒地說。
“現在就去調兵。”楚識夏指著營帳外，說一不二的架勢非常嚇人，彷彿下一刻就會把他拖出去砍了，“延誤軍機，你有十顆頭都不夠我砍的。”