屋外狂風暴雨，風從門窗縫隙裡湧進來，低低的像是嗚咽聲。
楚識夏吹亮火摺子點燃燈盞，坐在燈下看著沉舟。沉舟和洛霜衣在雨裡打了一架，渾身被淋得溼透，換了一身乾爽的衣衫，頭髮卻仍是溼漉漉的。
你什麼時候才能學會好好照顧自己呢？楚識夏在心裡嘆了口氣，招手示意沉舟過來。楚識夏把沉舟按在腳邊坐下，用帕子揉著他往下滴水的髮絲。
“洛氏家主找過我了。山鬼氏勾結攝政王，他說，讓你跟他到洛家本部。三年為期，將洛氏交給你，我和洛氏合作。”楚識夏心平氣和地問，“你願意嗎？”
沉舟悶悶地點頭，做好了楚識夏生氣的準備。
“那你跟他走吧。”楚識夏說，“我會在江南滯留很久，濱州的瘟疫、慶州的叛軍不是那麼容易清剿的。三年，也不是很長，也許你回來了，我還在江南。”
沉舟回頭看著她，燈盞微弱的光線從背後鋪天蓋地地洶湧而來，沉舟的眼睛彷彿夕陽下的海潮。楚識夏心念一動，只差一點點，就要丟盔棄甲。
“你不生氣嗎？”沉舟輕聲問。
楚識夏拈起他的一縷髮絲，笑笑，說：“師父以前和我說，什麼時候你不再是我的影子，你就‘活了’。是我剛愎自用，才忘了他老人家的話。”
沉舟下意識地搖頭，反駁她自嘲的話。
“你走之後，我總是做噩夢。”楚識夏低聲說，“夢見你遇險，夢見你死了……也許這就是我的報應吧。你想去哪裡，想做什麼，我都不會再阻止你。”
“沉舟，你本是天邊的飛鳥，不要為我畫地為牢。”
沉舟的心臟泛起密密麻麻的疼痛，他轉身面對著楚識夏，想要說什麼，卻終究詞窮。最後的最後，沉舟只是握著她的指尖，從地上撐起身子，在楚識夏的眼角落下一個熾熱的吻。
“有你在的地方，才是我的籠子。我心甘情願就這麼被關上一生，對我而言，已經是命運的恩賜。”
——
祥符六年十月的暴雨，沉舟隨洛釋離開濱州，就此消失了整整三年。九幽司那時還是一介殺人不眨眼的江湖草莽門派，幹最髒的活，拿最高的賞金。
而在許多年後，九幽司死守著大周僅存的榮耀。
——
濱州的劫難遠遠沒有結束。
首先是帝都有人彈劾楚識夏。
楚識夏從進帝都第一天開始就被罵，只要不罵到楚明彥和楚明修身上，她都睜一隻眼閉一隻眼。楚明彥是個辦事滴水不漏的，楚明修又是個血債累累的活閻王，言官輕易不敢招惹，也只有拿楚識夏開刀。
這一次，言官彈劾楚識夏焚燒屍體，濱州遍野可見屍體被投入烈火升起的濃煙，實在是有傷人倫。言官罵人向來是引經據典，一來二去，就差指著楚識夏的鼻子說她不配為楚氏子孫。
濱州的瘟疫，本就起於屍體堆積、滋生屍氣。活人自己尚且顧不過來，還管得著死人是埋了還是燒了麼？楚識夏本來不想搭理那些言官，奈何他們大有蹬鼻子上臉的架勢，坐鎮帝都的裴璋也有些招架不住。