楚識夏牽著雪驄從荒無人煙的街頭走過，街頭巷尾充斥著低低的哭泣聲，黃色的紙錢和白色的靈幡紛紛揚揚。飲澗雪掛在馬鞍上，敲出噹噹的響聲，是這漫長單調的哭聲裡唯一的變奏。
楚識夏忽然有種很奇怪的感覺，像是有人在背後看著她，卻沒有惡意。那種熟悉令楚識夏全身戰慄，她猛地回過頭去，卻只看見漫天飛揚的雨絲，一隻雪白的貓跳躍過水坑，站定了轉過來歪頭看她。
“是我的錯覺嗎？”楚識夏喃喃自語道。
她轉身打馬離去。
細小的雨絲落在水窪裡，泛起陣陣漣漪。沉舟背靠著爬滿青苔的牆角，略微矮身向地上的白貓伸出手。白貓敏捷地順著沉舟的手爬到他的肩頭，躲在他的斗笠下。
“要是被她發現，我就不要你了。”沉舟摸著貓的脊背，威脅道。
白貓哼哼了兩聲。
——
郡守戰戰兢兢地觀察了楚識夏好幾天，試圖從她身上揣摩出一點對白子澈的反意，或者對自己主子的傾向。但楚識夏這出了名的桀驁性格，居然沒興風作浪，不給郡守洞察真相的機會。
等郡守反應過來的時候，楚識夏已經完全接手了安陽郡的魚鱗冊及其他卷宗。
“陽奉陰違，欺上媚下。”楚識夏拾起一卷魚鱗冊，在郡守臉上拍了拍，不無輕蔑道，“你說陛下要是知道，他頂著文武百官的唾沫才推出的新政釀成今日惡果，皆因你等私慾而起，會賜你個什麼死法？凌遲、梟首……還是誅九族？”
郡守手腳發軟，撲通一聲跪在地上，渾身發顫地抬頭看著楚識夏，“下官只是一時糊塗……求大小姐網開一面！”
“網開一面？濱州百姓無地可耕，負債累累的時候，你們可曾網開一面？百姓流離失所，哀鴻遍野的時候，你們可曾網開一面？如今事發東窗，鍘刀要砍到你們的脖子上來了，倒是知道求我網開一面了！”楚識夏揮手將桌上的茶盞掃落，稀里嘩啦地砸在郡守背上。
郡守拼命磕頭，腦門鮮血橫流，“下官知罪，下官罪該萬死！可是我的家裡人不知情啊！大小姐要殺，就殺我一人平息陛下怒火，放過我一家老小吧！”
楚識夏心裡的戾氣翻湧不休，霍然拔劍劈向郡守頭頂。飲澗雪劍光凜然，郡守頭上的烏紗帽一分為二，他呆呆地跪坐在地，衣襬下散發出一陣尿騷味。
“郡守大人，你可曾想過，那些枉死的百姓，也有他們的妻兒父母？”
楚識夏的劍鋒懸在他眉心，憎惡而狠厲道，“我給你最後一次機會。你若辦成了，我便留你一條命，百年後親自到地下向濱州百姓謝罪；你若辦不成，我的奏摺什麼時候到帝都，你就什麼時候給你的九族掘墳。”
郡守瘋狂點頭，“大小姐請說，下官赴湯蹈火，在所不辭！”
“濱州瘟疫，起於人禍，而非天災。若再有人死於饑荒，我拿你的頭回帝都覆命。”楚識夏緩聲道，“新政該如何施行，你現在應當清楚了。”
“下官一定，宵衣旰食，披肝瀝膽，絕不讓該拿的人少拿一毫，不該拿的人多拿一厘。”郡守豎起三根手指對天發誓。
“你最好是。”楚識夏冷笑，“羽林衛會在各郡縣駐守，直到瘟疫消散。別想著瞞天過海。”
“下官不敢。”郡守涕泗橫流道。
楚識夏撩起衣襬，坐在椅子上，身體微微前傾盯著郡守，露出一個令人心驚膽戰的笑容，“那麼，我們現在來談談王彪吧。”
郡守的表情僵住了。
“不想說？”楚識夏推劍回鞘，劍柄抬起郡守的下巴，逼著他到處轉的眼睛定在她身上，“還是說，你想親自和陛下說？”
“不不不，下官只是在思索該如何向您請罪。”郡守把腦袋搖得呼呼響，“王彪是受下官指使，下官則是得了司禮監掌印太監許得祿的密信。下官罪該萬死！”