松濤洶湧，雨聲滂沱。
狹窄幽暗的客棧裡，只有一盞燈亮著，桌前坐著個雞皮鶴髮的老人。老人穿著乾淨鬆軟的白袍，看上去是那種會給鄰家孩子偷偷塞飴糖的和藹老爺爺。
客棧大門被人推開，雨水的涼氣撲面而來。
“現在叫沉舟，是麼？”老人啜了口熱茶，慢悠悠地說，“這是夏季的最後一場雨了，這場雨下完，就是秋天。天氣涼了，進來坐吧。”
“我以為，你們是來殺我的。”沉舟抬起斗笠簷，目光穿過空蕩蕩的客棧，落在老人身上，“為什麼要牽扯不相干的人？”
老人的指尖上彈出兩枚花生，把敞開的大門打得合上，白花花的果仁碎了一地。
“這是下策。我知道那些人殺不了你，連當你的磨刀石都不配。至於不相干的人，你和朝廷的人糾纏不清，那位新任禮部侍郎怎麼回事不相干的人？”老人慢條斯理道。
“小時候的事，你還記得多少？”
他語氣溫和，神色慈祥，彷彿那不是糾纏沉舟多年的夢魘，而是一段溫馨快樂的童年時光。
“很多。”
或者說，從未遺忘過。
沉舟摩挲著劍柄，雨水滴滴答答的從他的劍鞘、蓑衣滑落，打在地板上積起一片又一片明亮的水窪。他並不感覺到冷，他對冷熱早已習以為常，寒冷讓他和他的劍融為一體。
沉舟在心裡計算著距離，又不確定這裡是否只有這個老者一人。若這是九幽司計劃的最後一環，未免也太草率了些。
“先別想著殺我了。”
老人道：“你那個時候還太小，應當不知道，九幽司中分為兩家。一家為洛氏，在江南一帶，就是你小時候待過的地方；另一家以山鬼為姓，盤踞在北方。”
李卿白搗毀洛氏總堂之後，洛氏一度式微，幾度險些被山鬼氏吞併。兩家相互鬥爭多年，洛氏節節敗退，洛氏家主病中下達指令，收回當年流落的所有種子，與山鬼氏殊死一搏。
“我並不想殺你，洛氏絕學對經脈骨骼要求之嚴苛，常人難以想象。帶你回去，比殺了你更值得。”老人說，“李卿白的事我們可以既往不咎，楚家的大小姐我們也可以不動，但你必須和我走。”
“如果我說不呢？”
老人凝視他半晌，幽幽的說：“我記得你的臉，你是那批種子里長得最扎眼的一個，也是最快見血的一個。你在外面這麼多年，沒有發現你和別人不一樣麼？”
沉舟微微皺眉。
老人指著心口，說：“不是身體，不是武學，是這裡。”
“所有的種子都是一樣的，當你們拔刀捅進同齡孩子胸口的那一刻開始，你們的心就不屬於‘人’了。看見血從人的脖子裡噴出來，你們不會害怕也不會興奮，對於你們來說，解決問題方便的辦法就是殺人，生命也就不再珍貴。”
沉舟咬緊了牙關，頰邊線條鋒利。
他知道老人說的沒有錯，他就是這樣的人。九幽司的刺客殺人不眨眼，不在乎別人的命也不在乎自己的命，沉舟最恨的就是就是他們，可是最瞭解沉舟的也是他們。
“野獸也好，惡鬼也罷，總之你不再是人。就算楚家那位大小姐能容你，忍你，也只是一時，她治不好你心上的傷痕。難道她還能給你換一顆心嗎？”
“只有我們才是同類。”
老人站起身，走到沉舟身邊，像一個真正關愛晚輩的長者一般拍了拍他的肩膀。
“我知道你養在鎮北王府許多年，就算養一條小貓小狗，要割捨掉也是不忍的。可是你現在不走，等到她厭棄你的冷血無情的那天，你能忍住不割開她的喉嚨嗎？我們這樣的人，一旦抓住一個向我們施捨憐憫的活人，就像溺水的人抓住救命稻草。你只會把她和你一起害死。”
老人循循善誘道，“不如放過她，留著這麼個念想，就好像你真的活過。”
利劍無聲出鞘，極快地削向老人的喉嚨。這行將就木的老人卻輕飄飄地向後一仰，腳下天鵝踏水般向後滑去。白袍獵獵飛揚，沉舟擲出去的飛鏢像是沒入湖水，被老者飄揚的白袍輕易化解了。
飛鏢叮叮噹噹地落在地上，沉舟不肯後退，踏步將劍鋒推了出去。
頭頂忽然有風，沉舟一腳踩在桌上，後仰翻身倒了回去。
黑袍銀面的少女自屋頂上落下，她先前如同蝙蝠一樣倒掛在燈光照不到的房梁間，屏住了呼吸和心跳，沉舟這才沒有發現她的存在。她一雙泛著寒光的手本是直取沉舟頭頂，一擊落空，便撐著地面輕盈翻過身，豹子般半伏在地面上。
沉舟視線一低，落在她雙手方才觸碰過的地面上。發潮發軟的模板上留下了五道深深的刻痕，彷彿刀劍犁過。如果那雙手落在人的頭頂，想必會將頭皮整塊撕開，露出白花花的頭骨來。
老人從少女身後緩步走出，按著她的肩頭，頗為遺憾道：“看來你是不願意和我們回去了？”
老人方才長篇大論，沉舟聽進去一半沒聽進去一半。這個老人似乎有看透人心的魔力，剖開了沉舟的內心，儘管從進門到現在，他都沒怎麼說話。
我會失控嗎？有朝一日，我會……殺了她嗎？