東宮。
白煥披著外衣從屋子裡走出來，遠遠地聽見馬蹄聲如雷霆暴雨。他一時間以為自己不是在繁華安寧的帝都，而是在馬革裹屍的邊疆要塞。
“大哥，你別出來。”三皇子穿著整齊，手裡拎著一把裝飾典雅的寶劍，神色警惕，“外面兵變了。”
白煥吃了一驚，“兵變？”
東宮守軍都是禁軍中一等一的好手，不似羽林衛那群花拳繡腿的樣子貨。
帝都是權利裹挾席捲之地，每一塊磚石下都有積年累月的血跡，每一級登往高位的臺階下皆是累累白骨。但由不得白煥不心驚，這是他第一次直白地面對史書上一筆帶過的“兵亂”。
“守軍將領在哪，是何人要謀反，可與緣覺寺一案有關？”白煥匆匆地往外走，轉頭看見小尾巴似的三皇子，氣得笑出聲，“你這副模樣是要做什麼？”
“我當然是要保護你啊！”三皇子理所當然道。
“你手上拿的是個沒開刃的樣子貨。”白煥溫和道，“若輪到你來保護我，恐怕我身邊的人已經盡數戰死，屆時只有以身殉國，以免辱沒我白氏的名聲。”
三皇子下意識地要出言反駁，忽見一身鱗甲的東宮守軍副將步履匆忙地趕來。
“二皇子反了，還請殿下到書房暫避，以免刀劍無眼。”副將神色謹慎道。
“是白熠反了，”白煥神色莫名，“那宮城可有異樣？”
副將避而不答，只是重複道：“還請殿下到書房暫避。”
白煥的表情徹底冷了下來。
——
秋葉山居。
“我明日就要走了，老大也不說回來給我踐行。”鄧勉守著個小包袱，眼巴巴地望著薔薇花叢掩映的側門。
楚識夏每次當值回來，不欲驚動下人，都是從這扇門悄悄進來。
“鄧公子，秋葉山居離鄧宅也就兩個坊的那麼遠啊。”玉珠被他的孩子氣逗笑。
楚家三兄妹中，楚明彥打小就沉著冷靜，泰山崩於前面不改色；楚明修是個笑面虎，一笑準沒好事，也是個人精；楚識夏就更不用說了，好勇鬥狠，最愛逞英雄裝大人。
玉珠多年未見這樣稚氣的少年，不由得心生柔軟。
宅院側門忽然被人撞開，一身淋漓的血撲到粉白的薔薇花上，平添幾分豔色。
玉珠一個激靈，險些將手中的燈籠扔到地上。
沉舟本想把程垣往玉珠懷裡塞，又見玉珠顫巍巍的模樣，還是把人架進了屋內。
“這是怎麼回事？”
“他骨頭斷了。”沉舟語速飛快，“傳令下去，府中親衛死守秋葉山居，若見行跡鬼祟者格殺勿論。”
玉珠聽得雲裡霧裡的，沉舟扔下這兩句話，扭頭又要衝出去，被玉珠急切地抓住了袖子。
“你去哪，大小姐呢？外頭是有人要造反嗎？”玉珠神色慌亂，“大小姐今夜在宮城當值，只怕……”
“二皇子反了，長樂去陳家借兵。”沉舟不欲多說，推開她的手道，“放手，我不能讓她一個人。”
鄧勉聽得呆住了，“去陳家借兵？”
若說誰最希望當今皇帝駕崩，當屬攝政王。皇帝一死，皇位無可爭議地落到太子——也就是攝政王的親外孫手裡，陳家即可權傾兩朝，尊榮無上。
鄧勉發自內心地覺得楚識夏是瘋了。