嘉祐六年正月裡，汴京下了一場雪，但還是解不了這春旱。
自潘樓街回到太學後，離省試唯有數日，章越早早往書鋪交了家狀。
因為上一番解試就是在這家書鋪辦得，自是熟門熟路，如此書鋪也不用檢驗正身直接呈遞禮部。
因‘’團購價‘書鋪自是給了優惠，上一次送了一本《解試須知》，而這次則改贈了一本《御試須知》。
自十二月至正月初五前，太學同赴會試的舉子們於崇化堂裡會講了幾次，交流了一番心得。
除了會講外，章越沒有出門，也推卻了一切交際。
他每日在齋舍中各寫一篇詩，賦，至於策和論隔兩日寫一次。文章就是多寫多練，只要是用心了，就好比水漲了自然而然就船高了。
期間排除外物干擾，是潛心作學問必備的。
心貴專而不可以分。
很多讀書人，不再耕耘讀書而熱衷於功名交遊，不論日後如何成就，但作學問的功夫就再難長進了，不僅無法寫不出更勝於從前的文章，甚至還會退步。
故而章越每日一篇詩賦從不間斷，哪怕是除夕也是如此。
初六那日章越與黃履去書鋪請號，上面按著天干地支寫著‘甲申丙寅’數字。
這是章越的考場座號，在省試前坐圖不公佈，要等考生到了貢院後看了坐圖上的座號方找自己坐次。
考生雖不知但書鋪卻知道，書鋪常常先將坐圖洩露給考生，讓考生私下竄通作弊。故而朝廷三令五申，需考官親監坐次，嚴禁書鋪插手。
雖說朝廷如防賊一般防著書鋪，奈何還是要用著他們。
初七章越黃履在太學歇了一日，初八一早即赴貢院。
宋朝解試是連考數日，但省試卻是考四場，一日一場，然後間隔一日，考下一場。但明朝卻反過來，鄉試不連考，而會試則連考三日。
初七這日無數從各路來的解子至貢院參觀。
雖說貢院被官兵把守的水洩不通，但對舉子而言認一認路還是好的，甚至還有舉子對著貢院大門焚香叩拜。
因貢院就在太學隔壁，故而章越也不去湊這熱鬧。
但被四方舉子這麼一搞，還是心態有些起伏。
這時有人傳言道，今年要按嘉祐四年之例考生少招錄一半。
這訊息倒也不是謠傳，反而很是確切，待幾位太學生就此事詢問盧直講時，對方竟也是半預設地點了點頭。
確切地說進士科及第與同出身要壓至兩百人以內，而反觀嘉祐二年是三百八十九人進士及第。
之後一科多一科少，平均在每科三百人之數。
但如今一下子進士科少了一半。
聽聞還是因為冗官太多之故。
初七這日天氣陰寒，似馬上就要下一場大雪，此時此景如厚厚的烏雲般壓得眾舉子們有些喘不過氣來。
不少千里迢迢來京的舉子心態頓時崩壞了。
考前突然得知，錄取名額少了一半，這是什麼樣的心情？
太學本有一百名進士名額，但如今減作五十。