莘邇問道：“什麼流言？”
唐艾說道：“傳言說明公欲借胡人，盡滅隴州士族，且說明公有不臣之心。”
莘邇訝然，問道：“怎會出現此種流言？”
唐艾說道：“想是應與景桓提出的唐胡聯姻有關。”
“與此事有關？”
想來還真有可能，唐士是瞧不起胡人的，視胡人為禽獸，那麼搞什麼唐胡聯姻，雖然不是強制性的，但不免還是會引起唐士們的牴觸，如果這種牴觸，被莘邇的政敵利用，藉機汙衊莘邇輕視唐士，甚至危言聳聽，說他這是在意圖收買胡人，起了不臣之心，的確是不無可能的。
唐艾說道：“以艾估料，十之八九。”
莘邇又驚又怒，說道：“這種無稽之談，也有人相信麼？”
“明公，小民愚昧，有什麼是他們不信的呢？”
驚怒之下，莘邇暫時無心糾正唐艾的這錯誤說法，問他，說道：“可知流言出處？”
“我也只是聽說了，不知出處何在。”
莘邇喚堂外的侍吏，令道：“召乞大力來！”
莘邇手下的情報系統，主要由張龜職掌，為了給張龜弄些軍功，好做升遷，這回張韶攻打朔方，張龜被莘邇派去了從在軍中，現下在京師的情報系統的主官，便是曾任刺奸司校事，在對付宋方之案中立下過大功的乞大力了。
不到兩刻鐘，乞大力就應召而來。
較以傅喬的形容慘淡，乞大力倒是滿面紅光。
他晃著肥胖的身體，邁著輕盈的步伐，入到堂中，拜倒行禮。
莘邇這會兒已經鎮定下來，放緩了語氣，說道：“大力，京師近日流言，你有無聞知？”
乞大力呆了呆，說道：“流言？什麼流言？小人並無聞知。”
莘邇熟識他稍頃，暗中長嘆，想道：“長齡要是在谷陰，這流言，我早就知道了！”做出了決定，決意撤掉乞大力的情報副手之任，卻不必當下就說，也沒有責備於他，示意唐艾把那道流言告訴了他，然後說道，“你現在就去查，看這道流言是起於何時、起於何人！給你三天時間，必須查清楚了！”
乞大力怒形於色，罵道：“哪裡的混賬東西，亂嚼舌頭，胡說八道！吃飽了脫褲子，閒放屁！”大聲說道，“明公放心，三天之內，小人一定查出到底是誰傳出的這道流言！將之擒來，任由明公發落！”
“不！你查清了後，稟報與我即可，不要拿人，也不要走漏風聲。”
乞大力轉著眼珠，說道：“小人明白，小人明白！”
“你去罷！”
乞大力應諾，熟練地趴到地上，恭恭敬敬地再次行了個跪拜的大禮，保持伏拜的姿勢，撅著屁股，倒退到堂門口，倒著爬將出去，又扣了兩個頭，這才站起離去。三天的時間很緊，任務很重，相比來時的輕盈，乞大力出府的步伐，顯得沉重了許多。
唐艾懷疑地說道：“明公，三天？他能查出來麼？”
乞大力的政治敏感性不強，但執行能力還是不錯的，要非如此，莘邇也不會拔擢他做張龜的副手，因是，對乞大力三天內查出流言來源，莘邇還是有信心的，說道：“看看吧！”
唐艾說道：“明公，這道流言其實不用查，出自何處、起於何人，一猜即知。”
“是麼？”
唐艾冷笑說道：“除了氾寬、宋閎的黨羽餘孽，不會有別人了！”
宋閎、氾寬兩人現雖都被逐出了朝堂，皆賦閒在家，可是他兩人畢竟是隴州閥族的領袖，圍聚在他兩人身邊的定西官員、士人著實不少，用後世的話講，已是形成了一個頗為強大的在野黨勢力。施行三省六部制的時候，他兩人的黨羽就說了許多的怪話，散佈了許多的非議，改世兵制為徵兵制此政，於今儘管尚未正式推出，但訊息已經傳開，亦引來了他們的抨擊。
莘邇參政至今，早知為政之難，知這些都是必不可少的，聽了唐艾之話，雖是唐艾與他的推測相同，但沒有因此露出什麼異樣，摸了摸短髭，容色不變地說道：“是否是宋公、氾公的門人子弟所傳，現下尚是未知，且等大力查明再說。”
“查明之後，明公打算如何處置他們？”
莘邇說道：“彼等都是士流衣冠，不管怎麼處置，總歸得講個體面才是。”
唐艾才不信莘邇這話，搖起了羽扇，說道：“體面？”觀察莘邇神情，說道，“明公，我看你像是已有主見，對我還不能直言麼？”