子貢周遊五國，單憑三寸不爛之舌而存魯、亂齊、滅吳、強晉而霸越。等到他回到魯國，吳王已經大敗齊侯了。按下不表。
子貢離開吳國之後，吳王信心十足，便著手準備出兵事宜。戰爭是國家大事，還有一些儀式要舉行，比如要祭祀祖先，召巫師占卜，預測戰爭結果。等等。
因為姑蘇臺雖然漂亮，但畢竟是行宮，在這裡舉行祭祀大典畢竟不夠鄭重，吳王和西施便暫時搬會姑蘇王宮居住。
王后勾郚夫人，自從貼身內侍被殺，身邊冷冷清清，她已經對吳王絕望，不再指望吳王的寵信，轉而思念范蠡。
自從蘿姜被吳王無辜殺死，范蠡一怒之下，離開吳國。勾郚已經很久沒有見到范蠡了。這二十年來，范蠡偶爾前來安慰她一下。這就使她深深地戀上了范蠡。現在范蠡在她的生活中消失，她只能在無望中苦熬日月。
所幸的是，她還有一個兒子太子友，每天來給她請安問好，給了她很大的安慰。兒子是她唯一的希望。她還不到四十歲，就完全沒有了情感生活，這是對一個貴為王后的女人最大的懲罰。
又是兩年過去，太子友又長高了一截，已經是玉樹臨風的青年王儲了。這孩子孝順，懂事，勤奮。每日讀書練武，閒下來就來正陽宮，陪母親說話聊天。
勾郚雖然受過極好教育，但是對國事不太懂，也不太關心。大婚之後，也不再看書學習，知識見聞，還一直停留在做姑娘時的那點積累上。
倒是太子友已經有了自己的思想。他每日學習治國之道。對他的父親也就是吳王，治理國家的一些做法頗有不同看法。
有時，他會把自己的一些見解告訴勾郚。勾郚便很嚴肅地告誡兒子，這種事，太子是不能多嘴的。按規矩，太子在沒有繼位之前，是不能參與國家政事的。
因為太子就是未來的君王，沒有上位就對國家政事發表意見，會對國家管理形成干擾。而有些王儲捲入朝廷各種矛盾之中，有的利用大臣，形成自己的勢力，透過政變強行上位。有的則被廢黜，甚至因此喪命的也不是個例。
勾郚是明白人，知道這些事的利害關係，堅決不許兒子過早參與國事，多次嚴厲警告兒子，老老實實讀書練武。不要到處亂說話。
好在吳王和西施住在姑蘇臺，政治中心不在王宮，眾大臣也無事不來，王宮反倒成了一個寧靜的港灣。這讓勾郚母子免去了多少是非。
但是最近，太子友卻坐不住了。他知道吳王正在準備出兵徵北，要和齊國開戰，邊走來對勾郚說：“母后，你知道嗎？父王又準備打仗了。”
勾郚嚴肅地說：“殿下，這不是你要關心的事。你應該做的，就是好好地讀書和練武，很好地保護自己。”
太子友說：“母后，我已經長大了，我對事情有自己的判斷。父王這樣折騰，會把吳國折騰沒了。”
勾郚說：“殿下，這種話，你只能在媽媽跟前說一說。如果你在別的任何人跟前這樣說，都會引來大禍的。兒子，媽媽告訴你一個冷酷的事實，你是太子，是君王的兒子，但實際上，你還是君王也就是你父親的敵人。而且你很弱小，稍微妄動，就會被滅掉。聽媽媽的話，不管發生什麼事，只要你父王還在大位上，你都不能說任何話。懂嗎？”
太子友說：“母后，兒知道了。這些話，我只對母后一個人說。吳國現在看起來很強大，但是周邊國家那個都不弱呀，楚國，晉國，齊國。甚至還有越國，都很厲害，吳國現在要想一直保持強盛，就什麼也別做，那個國家都不能把吳國怎麼樣。但是，吳國一旦輕舉妄動，捲入戰爭，傷胳膊掉腿的，四面強敵撲上來，吳國就危險了。稱霸不單是靠實力，更重要的抓住機會。”
勾郚說：“殿下，這些我不太懂，你在母后這裡說說就行了，千萬不要到外面說。聽話。”