宮裡的晚宴還沒有真正結束，屈貴妃已經早退回宮。
儘管只是坐著，但面對那樣多的人，那樣吵鬧的聲音，她大約只撐了一個多時辰，就覺得一切變得難以忍受起來。建熙帝放著一整個御花園的美人不管，牽著屈氏的手，帶著他一起慢悠悠地走回了承乾宮。
寧嬪很是配合地說自己還想玩一會兒投壺，沒有隨著一道回來。
柏靈和寶鴛都遠遠跟在後面，兩人手裡都捧著今夜建熙帝新給的賞賜，在她們的身後，還有一條大約七八人的隊伍，每個人手中都抬著一個梨花木的托盤——她們拿著的才是賞賜的大頭。
建熙帝給的這些東西，只怕承乾宮已經要堆不下了。
看著皇上和貴妃之間不時的耳語和發笑，寶鴛心頭就像抹了蜜糖似的甜。
“娘娘的苦日子總算是要熬出頭了。”寶鴛輕聲感嘆。
柏靈敏銳地皺緊了眉頭，這話她總覺得耳熟，像是在哪裡聽到過。
真的就熬到頭了嗎？
柏靈望著遠處建熙帝與屈氏的朦朧背影，心中一片涼意。
“你中間不見了的那會兒，是和寧嬪娘娘一起出去了嗎？”寶鴛有幾分在意地靠了過來，“我看你們後來一起回來的。”
“嗯，是。”柏靈答道，“寧嬪娘娘有點介意我在遊園會的時候和林婕妤站在一塊兒，問我都和她說了什麼。”
寶鴛長長地嗯了一聲，“我也正要問呢，你怎麼會和林婕妤在一塊兒的，她都說什麼了？”
“她說她最近也睡不好，問我能不能給她也瞧一瞧。”柏靈笑著道。
“呸！”寶鴛一手挽住了柏靈的肩，“你沒答應吧？”
“皇上答應過我的，除了承乾宮的宮內事務，其他的事我可以一概不理，”柏靈笑著說道，“我現在又不缺錢，為什麼要給自己找事兒幹。”
寶鴛仍舊不放心，“那萬一她去求了皇上，硬要你去給她瞧病呢？”
“那也要看她付不付得起我的價錢。”柏靈有些睏倦地抬起一隻手，勉強撐了個懶腰，“今晚真是累散我了。”
寶鴛認真地皺緊了眉頭，“她要是想找你去瞧病，那真是門也沒有的！寧嬪娘娘還說了什麼？”
“寧嬪娘娘說了和你一樣的話呀。”柏靈一笑，“‘那真是門也沒有的’。”
寶鴛笑出了聲，與柏靈打趣了幾句之後，隨即發現自己與柏靈的腳步慢了，提步往前追了幾步。
望著前路，柏靈深吸一口氣，臉上的笑意慢慢褪了下去。
今日和寧嬪的談話，遠遠比她想象中的艱難。
寧嬪不知為何，拿著幾個小石子和掉落的竹葉，和柏靈講起了後宮和前朝之間的波詭雲譎。
柏靈聽到了很多個新名字——比如當朝內閣首輔兼吏部尚書宋伯宗，又比如他的兒子、工部尚書宋訥，比如恭親王和世子，比如內閣閣員孫北吉、張守中、胡一書……
還有遠在邊境的，貴妃的長兄常勝。
這些名字老實講柏靈沒有記住太多，寧嬪給出的資訊密度太高了，在她還沒有準備好的時候就劈頭蓋臉地砸下來。
但柏靈聽懂了兩件事。