公元1853年至1856年，奧斯曼帝國、英國、法國與沙俄之間，爆發了曠日持久的克里米亞戰爭。1855年9月8日，英法聯軍在圍攻349日後佔領塞瓦斯托波爾，俄軍戰敗。
1856年3月30日，奧斯曼帝國、沙俄、撒丁王國、法國、英國、奧地利和普魯士簽署巴黎條約，正式結束克里米亞戰爭，奧地利交還瓦拉幾亞和摩爾達維亞的宗主權予奧斯曼帝國，俄羅斯放棄所有佔領地區，奧斯曼土耳其帝國的領域被保證，黑海內不得駐軍。
克里米亞戰爭結束後，英、法獲勝，得以調出較多的兵力轉向東方，而戰敗失地的沙俄，也轉向東方發展，企圖用侵略大清來彌補損失。
這就是第二次鴉.片戰爭的背景和世界局勢。孱弱的滿清帝國，此時已經成了列強眼中肥美的羔羊。
經過羊城戰役、第一次大沽口之戰、第二次大沽口之戰後，咸豐十年（1860年）春，英法聯軍再次發起進攻。
咸豐十年（1860年），清王朝內憂外患，危機不斷。從三月起，南方起義軍一路攻克杭城，回援天京，搗毀江南大營，接著又東征，至五月又佔領了松江府城，隨時準備進攻後世的魔都。
各地反清起義也接連不斷。
國際方面，英法聯軍陸續抵達鍾果沿海，其中英軍有軍艦79艘，陸軍約2萬餘人，僱運輸船126艘；法軍有軍艦40艘，陸軍7600餘人。侵略軍先佔領舟山等地，然後對渤海灣進行封鎖。
五月初八，英、法兩國向歐美各國發出通告，宣佈開始對滿清宣戰。
六月十五日，英法聯軍率領艦船200餘艘、陸軍1.7萬餘人，躲開防守嚴密的大沽，在清軍未設防的北塘登陸。
二十六日，英法聯軍首先攻佔大沾西北的新河，二十八日，又佔領了大沽西側的塘潔。至此，大沾炮臺正面雖防守嚴密，但卻無濟於事，而防守薄弱的側背，卻完全陷入敵軍魔掌。
英法聯軍幹七月初五開始進攻位於大沾北岸主炮臺西側的石疑炮臺，守軍奮力迎擊，支援兩小時最終抵擋不住，大多戰死，指揮作戰的直隸提督樂善亦陣亡。僧格林沁見大勢已去，急忙統兵撤離大沾，中途避開T津，直奔通州。
二十三日，英法聯軍開始進逼京師。
八月初四，僧格林沁率部兩萬，與英法聯軍正在推進的先頭部隊四千人，在張家灣展開激戰，結果僧部大敗，退往通州以南的八里橋。
初七，僧格林沁又率清軍約三萬人與英法聯軍5000人，再次於八里橋正面交鋒，結果清軍再次遭重創而敗退。
“哎，我聽逃回京的一個千總說，僧王的部下還是勇猛的，馬隊在洋鬼子猛烈炮火轟擊下冒死衝鋒，但終因敵人炮火密集、傷亡慘重而敗退，結果敗退的騎兵，又衝散了跟進的步兵，結果幾戰皆敗。”虎大威感慨完，有些鬱悶地乾了杯中酒。
此時在虎威鏢局的會客廳內，林如海與虎大威、胖大海正在喝酒。
二人恭謹地問起他的來歷，林如海只推說剛從山裡出來不久，見洋人進犯，欲為國為民效力，然後便問起戰況情勢，虎大威和胖大海不由地欽仰，撿著自己知道的說了。
胖大海給二人斟酒，然後道，“我們山寨的探子看了八里橋的戰鬥，僧格林沁的人馬死傷無數、潰不成軍，可是洋鬼子那邊傷亡很小，之後停駐原地，估計是彈藥耗盡了，哎，這僧格林沁也夠笨的，你先想辦法消耗他彈藥，然後再衝鋒啊！”
“據說就是前天晚上，八里橋之戰結束後的第二天，皇上以“秋彌木蘭”為名，倉皇從圓明園逃往熱河，臨行前，他任命恭親王奕訴為欽差全權大臣，負責跟洋鬼子談判。”虎大威道。
“仗全打敗了，還談個屁呀？還不是任人宰割？”胖大海譏笑道，然後對林如海道，“林大師，依我看，您還是別去跟洋鬼子較勁了，即使您功夫高超，畢竟是單槍匹馬呀，朝廷的官軍我看已經嚇破膽了。”