範銘的腦海裡提前預想了今日會挨怎樣慘烈的打。他提著心吊著膽走進了母親的臥房，母親正坐在妝臺前，背對著他。
“母親，您叫我？”範銘小心翼翼的問道。
不過，事情與預想的有些差別，母親似乎沒有特別生氣，既沒有罵他，也沒有抄著那把令他聞風喪膽的纏紅柳條棍來打他，而是對著鏡子，半側著頭摸了摸自己的頭髮和眼角，與範銘問道：“銘兒，你看我最近是不是老了些。”
範銘有些丈二和尚摸不著頭腦，但是拍母親馬屁他還是很積極的。他立刻湊上前，笑嘻嘻的阿諛奉承道：“母親是天底下最好看的人，怎麼會老呢？在兒子眼裡，這滿王都的所有女人，都沒有一個能比得上母親您的。”
大夫人雖平素兇了些，但只要是女人，有哪個不愛聽好話兒，即使知道不是真的也開心。她笑著看著範銘，用手指點了點範銘的腦袋，道：“這些年，生生被你氣老了。今日的事兒，我可是都知道了，叫你溫書，你竟然敢給我睡覺，僅此一次，這一回我饒了你，但下次我可真要罰你了。”
範銘知道母親所指，陪著笑臉，阿諛的給母親捶著肩膀。
“行了，別裝模作樣了。”大夫人嘴上這麼說，心裡對兒子的這一番奉承還是很受用，她對著鏡子又照了照，開心的抿嘴笑了笑，拉過範銘的手道，“銘兒，我剛接到了信兒，你父親明日就要歸家了。你父親大半年沒見你了，他明日見你長高這許多定然高興，我早些時候讓繡娘趕製了一套好衣服，精神的很，你明日穿上。”
荀禮見了這許多財物，當即就收了下來，說是十日之內必幫他辦成此事。
果然次日一大早，範銘的手裡就多了一封來自中行氏荀禮的邀帖，帖子是荀禮親筆寫的，那字歪七豎八的非常難看，不過他的字比荀禮的好不到哪裡去，也就沒臉去取笑人家了。那帖子內容也直白，就是說三日後，邀他去中行府去小聚。中行府他經常去，也不疑有他，欣然的就應下來了。
興致高漲之下，就打算親自寫封回帖給荀禮。範銘的隨侍南棟在一旁給範銘磨著墨，他手上一邊動作一邊說道，“君子，年底的考較馬上就要到了，您這個時候去中行府玩兒，夫人恐怕會不高興的，而且，宗學裡佈置的那三篇策論您還沒寫呢。”
範銘手中的筆頓了一下，他“啊”了一聲，“是啊，還有那三篇策論，我一篇都沒開始寫，怎麼辦，母親要是知道了，非得揍我。”
“那君子不如現在就開始寫，先從那篇簡單一點的開始寫起吧。”南棟說著，從旁邊書案上的一堆竹簡中挑了一卷出來，開啟放在範銘眼前。
範銘拿起來看了看，而後眼角微微一跳，“這個怎麼這麼難，這個留著最後寫，你再拿個來我看看。”
“這個已經不算難了，君子。”南棟雖然這麼說著，卻聽話的將其他兩卷都抱了過來。
範銘一個一個的看過去，然後他發現沒有一個簡單的，怎麼全都那麼難。他兩隻手抱著腦袋，苦著一張臉，氣悶的“啊！”的大喊了一聲，滿是愁緒的道，“怎麼辦？後日就要交了，可我一個字也寫不出來。”
南棟沉吟了片刻，道，“君子，既如此，你不如去問問程小君子，他的策論是寫得最好的，連宗學裡的族老都在誇。”
“我不問他，他也就書讀得好而已，我一見他就煩。”在範銘眼裡，這個程堂弟除了學問好，就沒有一點兒可取之處了，成天裡弱不禁風的、陰陰鬱鬱的。
範銘覺著心頭一陣煩躁，用小臂將那三卷書簡給掃到桌子下面去，自己無精打采的趴到了書案上，有些置氣的道，“不寫了，不寫了。”
南棟嘆了口氣，復又將那三卷書簡給拿到了範銘眼前，道“到時候您交不上，先生又要跟夫人告狀了，介是總是少不了一頓好打。”
範銘的嘴角抽動了一下，母親每次打他都下手下的賊狠，每次他被打的經歷他都記憶猶新，可是策論這個東西他覺著自己是真的寫不出來。他看向窗邊兒嘆了口氣，突然，他的眸光掃過另一個矮桌上的擱置著的一個棋盤，那是前天晚上他和子稷他們玩六博時用的，瞬間，範銘的眼神突然亮了起來。