兵戈刃冷狼煙起，殘陽染血戰鼓擂。
時值兵荒馬亂的年代，周王室勢力頹微，王朝之內大小諸侯國林立。為謀霸業，國與國之間攻伐不止、戰火不休。晉是中原大國，它與北地鄰國鮮虞頗有夙願。晉君姬午七年，晉國為報兩年前的平中之敗，集重兵北上，連破鮮虞數座城池，大勝。
這場戰火從井陘關開始，一直燒到了寧葭城下，昔日繁華富裕的城池轉瞬間變成了斷壁殘垣，熱騰騰的血液遍灑，浸入了泥土，淌滿了河流，染紅了整片天空。風過孤城鳴幽咽，漫卷黃沙埋枯骨。且看那一間間殘破的屋舍，且聽那一聲聲的悲憤的哀嚎，撕心裂肺，殷殷泣血。這，便是戰爭，殘酷、慘烈卻又無可奈何。戰爭是國君們的遊戲，而這場以領土為盤、血肉做棋的博弈一旦開始，便沒有人能夠將其停下。
戰事開始的時候梢頭的葉子剛染上一抹初黃，而結束的那一日，早已是數九隆冬。
朔風凜冽旌旗颯，北雪漫漫掩黃沙。得勝凱旋的晉國大軍浩浩湯湯的行駛在回程的路上，血戰數月得勝歸，將士們疲憊的面孔上都掛著喜色，那是對生由衷的喜悅，那份喜悅縱是狂嘯怒號的寒風也吹不滅的。可戰事總有輸贏，喜悅唯勝者配享。在大軍隊伍的末尾，此刻另有一群人正面如死灰、麻木而踉蹌的走著。
他們是俘虜，人數在兩千餘人左右。這些俘虜裡有兵卒，有平民，也有沒來得及逃走的貴族。曾經的階級在城池被攻破的那一瞬間就消失了，取而代之的是戰敗賦予他們的新名字：魚肉。兩國交惡，戰事頻繁。鮮虞人恨晉國兵，同樣的，晉國兵又何嘗不恨鮮虞？像是穿螞蚱似的，這些俘虜被手綁手，以百人為一組被綁成串，被揮舞著冷鞭的晉國兵士們像牲口般的趕著走。活又活不得，死卻捨不得。他們不知道前路在哪裡，但想必一定是悽慘、灰暗、無望的。風冷雪寒，舉步維艱，拖著一具具僵冷的身體，揣者一顆顆絕望的心，他們或沉默或隱泣，反抗的早已屍埋大雪，冷厲的長鞭鐵戈隨著主人的心情不時的咆哮起來，或張牙舞爪的劃破他們的臉，或直戳戳的插入他們的心，無情的令人膽戰心驚。
亂世紛紛，人不如草芥。生不隨願，死不隨願。死了難，活著更難，無奈何，怎奈何，唯嘆一聲，天意弄人罷了。
這一日，天將黑未黑，鋪天蓋地的鵝毛大雪簌簌的往下飄落，凜凜寒風刺骨，像刀子似的颳著行路人的臉龐，銳銳的生疼。
這裡是鮮虞邊陲繁中邑，與晉接壤。
頂著呼嘯的風雪，半大少年牽著一匹黑馬走在蒼茫雪原之上。他今年十五，個子高挑，身形修長，著一身利落的黛藍色窄袖冬袍，頭戴毛皮風帽，長劍一把，負於肩後，並用青布仔細的包了起來。地上積了厚厚的積雪，直沒過人的小腿，每往前走一步，腳下都會留一個深深的雪坑。由於風太大，少年微側頭緊閉著口，一縷髮絲從帽子下漏出，隨著風在臉前飄飛。他雙頰被吹的通紅，嘴唇也裂開了數道血口子，樣子有那麼些狼狽，但不掩其英朗。他五官生的極好，輪廓深邃，稜角分明，眉眼間英氣凜然，銳意逼人。
少年並非獨行，與他一道的還有一位師叔及兩位師弟。
此時此刻，兩個師弟緊緊的跟在少年身後，踩著少年走出來的雪坑前進。三人同樣的穿著打扮，著藍袍、背長劍。師叔姓薛名獻，剛入而立之年，謙謙爾雅，溫和有度，以醫術聞名於列國，世人見之皆讚一聲小神農，不過救人容易救己難。他一頭霜發如雪，多年心病無可醫。兩位師弟，一曰子固，一曰子璋。皆是天塹門下弟子，正隨著師叔外出遊歷。
門下位於楚巴秦三國交界的大巴山深處，一年半以前自門中出發，一路向北，縱穿秦國、入義渠、林胡等戎狄之地，又至雪國北燕，向南橫穿鮮虞。下一站的目的地便是中原強國—晉，那也是少年闊別多年的故鄉。
“子稷師兄，咱們還要行多久啊？”小師弟揹著行李氣喘吁吁，他每說一個字口中就呵出一團白氣，但凜冽的北風馬上又將之吹散。小師弟年紀尚小，將將十歲出頭，模樣還很稚嫩。他身型細瘦且單薄，但臉頰卻圓潤有肉，一雙眼睛大而熠熠有神，睫毛忽閃間，天真不掩、心思難藏，喜怒愁惱皆在眸中。
少年名曰子稷，他一邊向前走一邊給師弟鼓勁兒道：“再咬咬牙堅持一下，就快了。”這幾天來，他們路過了不少村落城邑，空蕩蕩的如同鬼城，連個借宿落腳的地方都沒有。在嚴寒大雪中連行數日，坐臥皆在野外，連他都快撐不住了，更別論年紀最小的子璋了，還好有子固時時刻刻的幫忙託著行囊，盡力的幫子璋減輕負擔。
子璋的臉都皺成了一團，此刻的他無比渴望能擁有一床焐的暖乎乎的被窩。於是他開始幻想，試圖將自己從這冰冷的雪原間中抽離出去。不知道又走了多久，反正天已經完全黑下來了，藉著月光與雪光，他們勉強前行。
風越刮越烈，冷入骨髓，子璋覺著全身上下都被凍僵了，手腳都不大不聽使喚，走著走著不知被什麼東西絆了一下，一個趔趄，一聲驚叫，他向側邊撲倒了下去。新雪蓬鬆疏軟，這一跤並沒有疼痛感，倒像是摔到了棉花裡，竟莫名的有些舒服。
子稷聽到了身後的聲音，忙停下步子回過頭問：“子璋，你沒事吧？”
“我沒事。”子璋撐著胳膊想要爬起來。突然，他的手在雪底觸到了一個堅硬的實物，他心裡咯噔了一下，雖不知道那是什麼，但是那種鱗片狀的觸感足以讓他毛骨悚然。他飛快的彈開手，尖叫著跳了起來。
子稷被他的叫聲嚇了一跳：“怎麼了？”
子璋大喊：“有東西，有東西，雪底下有東西。”就在他喊叫的同時，地上的雪輕微的顫動了一下，似乎有什麼東西在下面幽幽轉醒。子璋嚇得夠嗆，就近躲到了師兄子固的身後，拉著他的袖子不肯撒手。子固人如其名，是個看起來秉直而又固執的少年，與子稷同歲，他容貌清冽端正，臉型方長、輪廓突出，因總愛皺眉，顯的人有些嚴肅，他將子璋緊緊的護在身後，與此同時，他往遠處雪林子的方向做了一個稍安勿躁的手勢。隨後他同子稷相視一眼，兩人皆抽出背後的長劍，橫在身前，警惕的看著雪地處。
這時，雪層又動了一下，緩緩的，從下面開始鼓出了一個包。忽的，一隻血手從雪底伸了出來。這一幕，讓幾人臉色皆是一變。那是一雙屬於男人的手，佈滿傷痕與血漬，它僵硬向上抬動著，手指顫顫的張開，然後很快地，它又無力的落了下去，不再動了。
子稷見此先是一驚，隨後立刻沉靜下來，持劍上前探看，他半蹲到那隻手的側邊，蹙著眉頭飛快的拂了拂積雪，雪下露出一條手臂，藉著月色仔細看了一眼，紅褐色的束口窄袖葛藤衣：“好像是鮮虞將士。”
薛獻醫者仁心，他神情凝重的上前，直接跪在雪中，一邊將浮雪往外撥一邊急切的語道：“快，先把他的頭弄出來。”