弘曆九死一生脫難回京，已是五月下旬。他自滑縣入驛道傳舍進京，即由李紱從保定府派來的人接著，一直護送到京郊豐臺大營。那李紱也真經心，除了派自己的中軍日夕不離左右地保護，沿途驛蹕關防一日一報，也都有他親自停當曲劃。弘曆坐的是總督的八人綠呢大轎，警蹕鹵簿前呼後擁，提鈴使報戒備森嚴，還有一棚綠營兵尾隨半里之外隨時策應。又怕熱著了弘曆，那轎都改裝了，揭開頂蓋，加曲柄傘，儼然就是王爺乘輿；闔上轎蓋即可遮風避雨，隨時用快馬呈送瓜果冰塊供應。因此，從馬頭到豐臺八百餘里，不但不見個賊影兒，走得也真快意。
當晚弘曆宿在潞河驛，洗涮剛畢，外頭便報“禮部尚書尤明堂請見”。弘曆一邊命“快請”，又對劉統勳等人道：“路上的事一字不許提——”已見尤明堂撅著小鬍子踏著方步進來，在天井裡扎手窩腳地預備行禮，便隔門笑道：“是老尤啊！免禮進來吧！”
“喳！”
尤明堂答應一聲揭簾進來。他已是六十七八歲的人了，五短身材，白淨面皮小鬍子神氣地翹著一對椒豆眼炯炯有神，看上去也只五十歲上下。尤明堂康熙三十三年就中了進士，足足做了二十多年京官，直到康熙晚年清理戶部虧空，怡親王才從郎宮裡將他提拔起來，幾年之內不次擢升為禮部漢尚書，不聲不響在京幫辦中央樞務，其實若論起寵信，還在田文鏡等人之上。尤明堂進來，到底還是打下馬蹄袖叩安行了禮，笑道：“奴才是漢軍鑲黃旗下，是主子的包衣奴才。您不讓行禮，奴才得多少天睡不安生，就算主子賞奴才個安心好了。主子忘了，前頭工部郎官瞿家祥，是莊親王爺門下。也是有一次吩咐免禮，他也真的就沒行禮，回去越想越不對，覺得沒臉再見主子，愈是不見愈是更覺沒臉，精神恍恍惚惚，幾個月就一病不起。還是兒子們去求莊王爺，王爺到他病榻前笑著賞了他一嘴巴，罵他：‘狗孃養的，快起來，爺有差使叫你辦呢！’他就又歡天喜地起來辦差去了——人，不可有心病啊！”他一番話囉哩囉嗦連說帶比，連侍立在後的劉統勳秦鳳梧，想著瞿家祥的形容兒，也忍不住都笑了。弘曆心情十分高興，命人端來一盤冰湃荔枝，親自剝了皮賞給明堂吃，又問道：“我讀邸報，你不是從駕去了奉天麼？怎麼又是你來接我？三哥是在城裡。還是在園子裡？衡臣相公呢？”尤明堂笑道：“我已經準備好了走。皇上又來旨意，滿尚書阿榮格父親喀裡領的墳在盛京，換了他從駕，就便把墓修一修。三爺如今是裡裡外外忙，這會子進宮給娘娘請安，不知道回園了沒有。張廷玉一天要看幾萬字的摺子，理清節略送到韻松軒三爺處裁奪，又要接見外省進京述職的大員——也真虧了他打熬得，日日月月年年就那麼做事，要換了奴才，骨架子也散了——奴才剛見著他，他說一會就來，料想著他是約著三爺一道兒來呢。”
弘曆心裡突然一陣不是滋味。他已經幾次見到雍正在奏章上的硃批，說“三阿哥處事幹練不在汝之下”。“此等細心處弘時乃能體察，有子如此，吾復何憂？但汝兄弟皆如此心，則國家社稷之福也”。“三阿哥弘時昔有浮躁之病，今罕見矣”……諸如此類的話頭，父皇反覆批給自己看，是什麼意思呢？皇阿瑪雖然幾次說過“弘曆要懂得為君之難。慄慄懍懍如臨深淵如履薄冰，即如此也難免差錯，粗率大意就更不可諒了”。“你是國家之寶，要善自珍愛”。“放膽做事，但存正大之心，朕不是庸主，斷不朝三暮四”——但總觀熙朝，皇帝愛太子，遠遠超過了皇阿瑪愛自己，結果還是廢了。一路上出的事，已使他對弘時百倍警覺，他在眾人面前又這樣拼命做事廣博人望，真令人不寒而慄！思量著，臉上已沒了笑容，卻嘆息一聲道：“皇阿瑪是病身子出京的，我真擔心。離開南京前，我訪查了幾次，總不得個好醫生。十三叔我也著實惦記著，這幾日可好些了？”尤明堂哪裡知道剎那間弘曆轉了這許多念頭，一躬身說道：“怡王爺也惦記著您呢！昨個我去清梵寺請安，王爺還說，‘弘曆在外頭時日不宜太長，我已經寫摺子請皇上早些叫他回來。’我說，‘李紱那裡已經遞來滾單，明日就可到京。’王爺說：‘他們小弟兄幾個，從小就在我膝上玩耍，我真想他，回來叫他一定抽空兒來看我。我這身子骨兒，不定哪天就隨先帝爺去了。”’
尤明堂說著，已是神色黯然。弘曆聽得心裡滾燙酸熱，兩滴淚在眼眶裡轉了幾轉，還是淌了出來，忙拭淚笑道：“待會兒見過三哥和張相，我就去清梵寺。”正說著，便見弘時滿面笑容，和張廷玉聯袂進了驛館二門。弘曆忙站起身來疾步出迎，就天井階前給弘時打個千兒，起身又打一千，說道：“三哥，您來了，叫我好想！”又對張廷玉道：“老相越發瘦了，不過精神還矍鑠！”
“老四，著實辛苦你！”弘時一把挽住弘曆，“曬黑了，也瘦了些。德三上次來京，給我帶的鹿胎、人參——我說給你要的藥——看看都不合你用，也不是節令兒，叫他辦了八兩牛黃、一斤麝香，還有點冰片，叫人帶了南京去，來信說你已經不辭而別。你可真行，這麼熱天兒微服趕路！不過看上去精神滿好的——回來了，先好好歇歇，身子骨兒是要緊的……”他覷著弘曆，眼中閃著欣喜溫柔的光，說不盡久別重逢的兄弟親情。弘曆似乎也十分感動，拉著弘時的手不放，笑道：“多謝哥哥了。你自己也是個熱底子，那些藥用得著的。你喜歡吃碧螺春茶，這次我給你帶了二斤，真正喬婆子家的！留在開封，過幾日就送來了……”又轉臉對張廷玉道：“給你也帶了一斤，還有三令宣紙，一盒子徽墨，你可得好生寫一幅字兒送我囉？”張廷玉笑得眼睛眯成一條縫，說道：“老奴才怎麼當得起？爺的字比奴才的強十倍呢！”
君臣兄弟話別寒暄親如甘飴，張廷玉劉統勳都覺得平常。秦鳳梧初入政門接觸這些權要人物，看得一陣陣膽寒：就眼前如此雍雍穆穆，揖讓謙恭如魚游水的情景，誰能想到風濤黃河上槐陰老樹下那場兇險無比的追殺？他甚至覺得弘曆和劉統勳太過疑心，“是不是四爺多心了？”正自胡思亂想，幾人獻茶入座，弘時端杯用碗蓋撥著浮沫問道：“這位先生眼生得很，是新跟了四爺的麼？”
“他麼？”弘曆呵呵笑道，“李漢三，字世傑。幼年隨父母到河南光山做生意，後來家道中落入資捐了個監生，隨河道衙門當了個幕賓，不但熟知河務水利，文章詩賦也都很瞧得過。河南河道阮興吾是我的門下，夤緣從我這兒求個出身，就帶了京來。”秦鳳梧只微微一怔，但他素來心高膽大，又機警過人，就坡兒打滾道：“這是阮公的厚愛，四爺的抬舉，小子何德何能呢？後生晚輩，多侍門牆照應。”弘曆不等他說完便連連吩咐設酒款待。本來欽差完差回京，朝廷照例不設公筵，以廉儉昭天子之德。但這次一來雍正不在京，不至於酒後見駕；二來這是兄弟相逢，弘曆的一片愷悌情分，眾人也不便拂了他的美意。略一遜讓，弘時張廷玉劉統勳便都入席，秦鳳梧執壺殷殷相勸。吃酒間弘曆弘時頻頻舉杯互道思念之苦，劉統勳尤明堂滿口帝德君恩兄弟敦睦愷悌。張廷玉留心實務，時時向“李先生請教”河務利弊。弘曆一頭要照就弘時，一頭生恐秦鳳梧露了蹄腳。秦鳳梧說笑打諢講詩演詞，一頭打疊精神賣弄學問，一頭還要應付張廷玉出的冷題。幸而他沿黃遊冶過山水，又讀過陳璜所著《河防述要》，天分又極高，實的虛的連編帶蒙，夾著還要吹捧田文鏡的治河業績。一席下來，竟是口蜜與腹劍共酌，杯酒與謊言齊飛。酒足飯飽揖讓禮送二人出去，弘曆揩著頭上的汗笑道：“我素來最怕吃酒，今兒吃酒比說話容易。我看你就改名兒叫李漢三吧！”
是時正是孟夏之仲，天雖過了亥時還不算黑。弘曆本來送走他們，立刻就要去清梵寺見允祥的，已經走出房門又退了回來。半躺在竹藤春凳上望著天棚出神。劉統勳和秦鳳梧既不能退，也不能說話，只好垂手乾站著。
“延清啊！”許久許久，弘曆才嘆息一聲說道，“我們許是錯疑了老三了。”
劉統勳和秦鳳梧交換了一下眼色，這次路上連連遭遇劫難，普通土匪根本沒有這個膽量，也不會有那麼靈通的資訊，四面八方地集中到弘曆經過的地方，準確地強襲，肯定有在朝的權要居中指揮。一目瞭然的事，弘曆一路幾次明白無誤地疑到了弘時，為什麼此刻又這樣說呢？劉秦二人本來一無所知，也都是順著弘曆的思路去想的，現在弘曆卻說“我們”錯疑了，這個話說得也怪。略一思量，二人立刻明白，弘曆是用官話說私事：他不想張揚這事，也告訴劉統勳和秦鳳梧，如果張揚，他不承當“錯疑”的責任。思索著，劉統勳道：“四爺說的是，這種事不像親兄弟所為。奴才們自該慎守謹言，請四爺放心。”弘曆坐直了身子，悠然地搖著扇子，說道：“當初疑也不為無因，聖祖爺時兄弟們鬧家務，火爆得天下皆知，前車之轍猶在，歷歷驚心駭目。將前比後，又身處危境，多想想也是自然之理。就昔年鬧家務，哥們幾個也沒有下這個辣手的。天下事詭變機械，萬花筒兒一樣，也難保有人藉端生事，調唆我兄弟相疑也未可知。但你們留意，我方才說了‘許是’二字，並不下定論。統勳你做過刑獄官，捉姦捉雙，拿賊見贓，一語既出，這地方潑水難收。我以仁義事君待下，萬不可錯會了我的意。”他一番話說，像荷葉上的露珠流滾不定，又嚴密得點滴不漏，兩個人都聽得心裡佩服，垂首稱是。
“秦鳳梧你是精熟易理的。”弘曆若有所思地說道，“君不密則失其臣，臣不密則失其身，是《易經》裡的話吧？其實這個‘密’字不單指機密謹言。它是‘周全’的意思。面面都想清楚了，就有了開鎖的鑰匙。胡亂用鑰匙去捅，把鎖捅壞了也就完了。我說的是‘理’，至於‘事’，並不是不要去想。且存著心裡去，該用的時候它就是開鎖鑰匙——明白麼？”
“是，奴才們明白！”二人一齊答道。至此，他們才真正領略了這位少年王爺的心胸和智量。
弘曆笑道：“那好。從現在起，我們不談這件事了。統勳明兒就回部，秦——李漢三，你且留在我這裡。我給你抬個旗籍，有進身機會就薦你出去。照我方才席上的話，你草擬一封信給開封河道衙門的阮興吾。他是我的家奴出去的，信可以說透點，不要留把柄就是了。”說罷起身挺了挺腰，吩咐道：“備轎！”
弘時從潞河驛辭出來，原來要打道回府的，中途變了主意，轉轎便奔了張廷玉府。本來三貝勒府在鮮花深處衚衕一帶，張廷玉的新宅就在西華門外，二人差不多一個去向。因此他的大轎落下，張廷玉還沒有進院，正在門洞裡和幾個外省大員說話。弘時一眼瞧見大學士尹泰也在，一邊拾級上來，遠遠便笑道：“尹老相也來了？”尹泰見他來，忙過來笑道請安，幾個官也都跟著行禮。弘時一把挽起尹泰，說道：“老相國還和我鬧這個——都起來——上回弘晝受了您一禮，弄得皇上好一頓數落，您恐叫我也躬背控腰挨訓麼？”說罷呵呵大笑。
“就是的，我也正說尹年兄呢！”張廷玉一邊揣猜著弘時來意，一邊笑說，“他就放心不下繼英兄，這也是情理裡頭的事——你知道，由道員進封按察使，不是我說了算，得省裡保奏上來，我們票擬了進呈御覽，下旨奉行。你彆著急，安徽今年考評，考功司還沒有報上來呢！但有一線之明，總不教你失望。不然嫂夫人那裡我連茶也吃不上了。”
弘時一聽就知道這個尹泰又來給二兒子尹繼英撞木鐘求官。尹泰三個兒子，長子早夭，三公子尹繼善多才多藝幹練聰慧，二十歲上便是兩榜進士一甲及第，由翰林院編修外放知府，而道臺，而布政使，到當巡撫時年紀尚不滿三十歲。起初做官，不能說沒有沾尹泰的光兒，但後來政聲卓起，無論在江西剿匪，在廣東殺貪，在南京理財治河，昌明聖道作養士人，竟是拿起甚麼，甚麼第一，把老爺子的名聲早蓋過去了。可惜的是尹繼善不是嫡出，尹泰素來有季常之懼，偏是大太太的兒子繼英爭不起氣來，屢試屢蹶，四十歲頭只得捐了個監生。那大太太尹劉氏有氣，只管在府裡壓制繼善母親黃氏，動不動便把老爺子拾掇得魂魄不全。她竟而親自出馬去央求雍正，到底給兒子討了個“恩蔭”。雍正瞧著尹繼善的臉，又昔年當皇子時尹泰曾在毓慶宮伴讀，不好過指其意，也就成全了老尹泰這番心意。這都是前話，也不須細提。弘時卻打心眼裡覺得尹泰倚老賣老，不肯給他心裡受用，因笑道：“繼英的事只是早晚的事，您甭急，我也要在皇上跟前說話的。且告訴你個喜訊，繼善晉升伯爵，禮部老尤跟我說，票擬都出了。尖口壩修成，老四本章奏上來，那天皇上高興得喝了一杯白酒，叫了我去說，尹繼善真乃全才，要進賢良祠。又說尹泰也是兢兢業業，又養這麼個好兒子，也該進賢良祠。嘿！一門兩名臣，同入凌煙閣，我朝絕無僅有，遍查二十一史也罕見的，多咱我登門道賀。老相，把你後院埋的三十年老紹刨出來待我，如何？”
“那是皇上的垂愛，也是我祖上的胤德。”尹泰說道，“老夫和犬子受賜太多了！”他長長的壽眉和花白鬍子都微微抖動，臉上露出極為複雜的笑容，像凝固了似的一動不動，半晌才莫名其妙地嘆息了一聲，拽著艱澀的步履，口中道：“你們忙吧，我走了。唉，我是老了……”弘時衝他的背影喊道：“走好！別忘了給我備酒！”
張廷玉洞明世事閱歷滄桑，自然心中雪亮，他是百鍊鋼化了繞指柔的人，自然一切不形於色，當下掏出懷錶看了看，對眾人道：“三爺來有要緊事，今晚談不成了。眾位老兄誰明天離京，又有非稟不可的事，那就等著，餘下的明天從容再談。”說罷將手一讓，眾人便紛紛辭去。
“衡臣相公，”弘時隨張廷玉進了書房，接過丫頭遞來的茶捧在手裡，劈頭一句言語驚人：“我不是個愛串門的阿哥。這次老四在河南境內連連遭人毒手，險些送命，是脫難逃回京城，你曉得麼？”張廷玉剛剛端起杯，熱水一下子濺在手上，忙放了茶盤時，死死盯了弘時一眼，倒吸一口冷氣道：“有這樣的事？！田文鏡居然不奏，一路過來的滾單，連提也不提！”“那是為了機密。”弘時聲音低沉而又清晰，“詳細情形我還不太清楚，老四渡河坐了賊船，在銅瓦渡口上游和水匪周旋了將近一天。附近有打魚的看見了，報案直到開封府。開封府派人去看，已經是第四天的事，在銅瓦渡口撈上七具屍體，穿著水鬼服裝，身帶刀傷，剛剛查明這股水匪是個叫黃水怪的領頭。老四許是有高人暗中相助——因為水中打撈那麼多屍體，船上還有兩具都是匪盜，老四又安然無恙！田文鏡的稟帖上來，我立刻下了片子叫查詢老四下落，又令李紱送弘曆回京。我知道的大抵就是這些了。”