鄧國忠提心吊膽道：“臣...並非此意...陛下明鑑！”
“皇子犯法尚與庶民同罪！他蘇刃算是個什麼東西？在自己監管的地方鬧出如此之大的侵地人命案，你也好意思來向朕求情？揚州之勢尚能重新培養...至於蘇氏一族，決不可留！”魏帝拒絕的果斷堅定，沒留一絲情面。
鄧國忠被堵住話語，心中憤然不已。他低頭不語，與天子作無聲反抗。
魏帝那冷得能剜人血脈的眸光落到他身上，淡淡問道：“鄧太尉不言一詞，是覺得朕所說...有所不妥麼？”
鄧國忠心生不滿，沒料到魏帝當真不給一絲迴轉的機會，於是扣地大拜道：“陛下...老臣知曉自己的請求屬實過分...但老臣心有憂慮，不敢不求啊！如今國庫空虛...陛下能與攝政王抗衡的資金來源全都依仗揚州...若以重罪處置了蘇刃，只怕揚州之勢會失控。
屆時...攝政王定會趁著陛下您重建新勢之時，發起攻擊。這樣一來，國庫定然吃消不得。陛下...老臣擔心...到那時您會陷入被動境地，再次讓攝政淮王佔了上風。”
“鄧國忠。”魏帝眸色漸寒，慢慢眯起。
跪在階下的人肩頭一顫，略感不安。魏帝從未直呼其全名，向來對他尊敬的很，可今日卻有所不同。鄧國忠心裡清楚，眼前的青年，已在暴怒的邊緣徘徊。
“朕今日，能耐心看完你呈入宮中的帛書，於南宮召見你，已經夠給面子了，你莫要得寸進尺。”魏帝言語間帶著濃濃的威脅之意。
鄧國忠只能退而求其次道：“陛下...臣不奢求陛下輕判蘇刃。臣於一年前便向陛下懇求調查蘇刃一案。如今陛下雖然將此案交給了東府司江大人。臣仍想斗膽請求陛下，讓臣亦參與此案的審理，這樣也好避免江大人被心懷不軌的小人...誤導，將案子再次撤回宋宗的身上。”
“宋宗案已然了結。宋氏宗門已全部處置，掀不起什麼浪花。至於蘇刃與宋宗之間的交易...早已成了他的一樁罪證，無需不懷好意的小人來引導江卿，就算是朕，也要定蘇刃參與走私的大罪！如今，東府司調查的...是揚州侵地殺人案...並非蘇刃走私案。鄧國忠，此案...你也脫不了干係。朕沒有將此案交給你，是為了你考慮，為鄧氏著想，你不要把朕的一片苦心棄之如敝屣。”
魏帝聲調平平，已是全力剋制著自己的脾氣。他因鄧情的累累軍功，而顧慮著鄧氏一族，不願在蘇刃一案中與鄧國忠起衝突。
鄧國忠愈加不甘心，還想說什麼，抬起眼朝皇帝望去時，便見天子滿目不悅的與之對視，整副表情充滿了抗拒。他意識到什麼，知曉若自己再繼續為蘇刃求情，魏帝絕不會再繼續遷就。
他入宮之前，便已想到如今的結果，只是仍然有強烈的不滿與怨憤。他不甘江氏被魏帝如此信任，不甘自己多年培養的學生就這麼被治罪。這一切僅僅因那江氏女比鄧氏先一步，擺平了常山侯，逼迫寧錚不得已放棄對宋宗、蘇刃兩案的審查權，他這將近半年來，為救蘇刃所作的籌劃謀局...終究全部白費。如今甚至還要靠著鄧情掙得的軍功，來祈求皇帝。鄧國忠心底對江氏的厭惡，愈發深刻。
他認命似的磕頭，沮喪的答道：“臣...謝陛下為鄧氏考慮。今後...不會再提蘇刃案。”
魏帝漫不經心的“嗯”了一聲，便下了逐客令：“既如此，鄧太尉便退下吧，休朝歸府好好休憩一番，近日便不必再操心政事了。”
鄧國忠驚訝仰首，向上座的青年望去：“陛下，老臣...無需休憩，更無需休朝...”
“您已年邁，很多事情，府內兩位郎君便能替朕解憂...”魏帝放緩語氣，收住了臉上不悅的神情，耐下心勸說道：“至於太尉您，為朕操勞一生，便無片刻休憩。一直讓您這般付出...朕心中也過意不去。太尉...您可莫要拒絕了朕的一番好意啊...”
鄧國忠滿心詫異，不可置信的盯著魏帝，如今這個時候，正是攝政王較勁兒之時，天子竟然因為蘇刃一案讓他休朝？他才壓制下去的惱怒再次湧了上來。
“陛下...老臣為您操勞政務...甘之如飴。還望陛下收回成命，臣不願休朝在家。”他不肯起身，再次懇求道。
魏帝冷笑一聲道：“鄧太尉。朕知你一片忠心，也確確實實是為你考慮，才會讓您休朝歸府。此話，朕...不願再說第二遍。”
鄧國忠不知事情為何會變成如今這般模樣。他入宮，只是為了蘇刃之案。沒想到魏帝竟然將他也牽連了進來。
眼看座上青年的態度堅決，鄧國忠清楚，此刻多說反而無益。
他心中悲來，忽然察覺帝王之冷情，今日就算他沒有前來為蘇刃求情，恐怕他日...魏帝也會藉口在眾臣面前讓他休朝歸府，暫作休憩。這個青年皇帝，分明...是對鄧氏起了忌憚之心。他知，終有這麼一日來臨，身為帝王，哪裡會有同盟情誼？
鄧國忠臉色沉重，在崔遷的引領下，離開了南宮。