置身於乾燥、滿室通明的考掘地基，藍瑟琪下意識地撫了把額頭。涼颼颼的，一丁點表面生理激動的現象都沒有。怪了，這不是她拋離一切、非得換得的至極時刻麼？
雖然已經大幅度地調整礦脈，改造元素分佈的梯度差，蛇膚座的貝塔二號還是這麼地蕭瑟幽靜。水澤的低吟穿入遍佈表面的鐘乳石柱，深潭映照著青磷色的人工衛星：不捨日月。它是專門設計給貝塔二號的陰沉光線調幅器，這顆星球活脫脫是個死之女神的別館。
踩著黑晶石階，她下沉到帝國史上最驚才絕豔、行事如謎的帝王永眠處。地底陵寢特有的防塵劑四散瀰漫，抖出紅石榴的甜香。她抿緊下唇，讓自己來不及反悔就跨入最後一層的封槨廳堂。
“小藍，我們已經快完工了，你來得可正好。所謂早起的小鳥要工作，晚到的小鳥有蟲吃！”
被母校波西米亞星際學府冠上“最可愛逃學者”的紅玉・塔達安・司徒，不但是人類考古學罕見的墓柩考掘長才，更是個媲美職業星際浪民的“貨櫃宇宙飛船居民”。如同百靈鳥那般清脆悅耳的說笑，更是她的一大特色。與她一起行旅與工作的夥伴，無法不讚嘆她這方面的出類拔萃。
她以懶洋洋的磁性口吻說出最具爆笑色彩的俏皮話，讓藍瑟琪經常不知所措，又愉快得有些尷尬。
藍瑟琪掠了一下垂在肩頭的長辮子，三步並兩步地跳下最後幾級臺階，落到一個長約四米寬約兩米的水晶平臺。
“為了享用你的嘲弄，我當然要珊珊來遲，刺激你竄改諺語的本事啊！”
紅玉不置可否地輕旎一聲，又趕緊將視線轉回平臺，上方的事物是考掘隊耗費久時的驗收品：高挑聳立、形狀如一朵收斂起瓣葉的百合花：一具精工鑲築的記憶礦物冥塔。
藍瑟琪湊近她，將下巴抵住紅玉的肩窩。鳳仙花色的長氅直透出一簇簇的夜露冷香，紅玉的嘴角一皺，現出一貫好惹是生非的甜笑。她一邊嚶聲瀝瀝，手上的工夫更為神速，狠而準地拆卸冥塔周邊的諸種防禦配備。
“殊不知戴靼類星體礦物的防腐程度，耐不耐得住甚囂塵上的輻射潮汐？現在也只好聽天由命，賭一賭運勢了──只要我們能夠刨出一小部份的結晶體，整個帝國王朝的圖鑑就此改寫！噯，等等──這可不是蓋的!?不可能吧⋯⋯最後一道封棺的措施，竟然用上了片段形神分離術！”
“片段形神⋯⋯那是什麼玩意？”
藍瑟琪差點沒詫笑出來。怎麼會在一個考掘古代帝王靈柩的場合，天外飛來一筆，冒出個只可能出現在星團術師保留區的古怪用語？
紅玉原本嘻笑怒罵的神情為之丕變。她從隨身的行囊取出一個無以名之的物體：由12道自體運轉的失重力垂擺組成的“風鈴”。她將那東西湊向冰晶石英覆蓋的棺槨，從各個方位垂懸下去，原本完美平衡的垂擺竟然都偏向其中一隅。由於過度的驚異，她的音調變得零碎而平板。
“身為一名驗棺拾骨的考掘師，我的工作總不免與覡蠱神覘、號稱『灰紅色流派』的祭師打交道。片段形神分離術是各種死者返魂技法當中，最大逆不道的絕技。它的發明者是盧西翟爾紀元的不世天才，以音形聲色為四大元素、使御『意之殤，言之殘』的末代法師，夜霧乩。切莫小看這些你平素不熟悉的東西，你無法駕馭它，並不代表它沒有傾覆一切的力量。”
藍瑟琪吶吶地頷首。她第一次目睹扯下嬉皮笑顏的紅玉。在這種時候，與梵歐林共處時的無力感如同倍數化的後座力，一股腦打回她身上。在此刻之前，她總以為珂爾星再也對她起不了任何作用，實則大大不然。她的心頭堵得發悶。
“片段形神分離術，堪稱所有『我外之我』的裂軀法術當中，最慘烈不堪的一種。大抵上，術者要不是窮途末路，就是了無生趣，才會想品嚐一下『有幹天和，妙手無回』的滋味。身為術體的物件也要是性靈超絕之人，才禁得起成功之後永轉無休的赤煉劫！”
“什麼是⋯⋯赤煉劫？”
藍瑟琪直想摀住耳朵，不想再聽下去。她的心口如同被一隻只迷途的飛禽闖入，胸腔內的血液彷佛隨時爆湧出口。她解釋不出突而其來的頑抗與厭惡感，只覺得某種糟糕的預視，隨著紅玉的解說一絲絲地浮漾於周遭的大氣。
紅玉的雙眼近乎發直，彷佛對著在自己手中舞踏的風鈴告白。
“要從事這項秘祭的首要條件，在於柔軟如春水的主體魂神被切片、打破，等於是割除一部份的神魂核心，放在時間之外的培養皿。要讓術體的自我綻裂，通常以生物臨界點以上的摧折為手段──例如痛楚、羞辱、欲仙欲死的肉體拘禁。如此，渾沌不定的生魂將有一小部份被擠榨到意識的出口，凝成一節搖搖欲折的犄角，這就是『片段我格』。
“倘若術者成功地分割片段真我，將其灌注於某個憑依的容器，從此，現實界的本人還是渾然未覺，無從知曉自己已經缺了一角的事實。直到肉身的終點到來，這份魂體將週而復始地活在生命中的某一段切片記憶。或許是一秒間的殺伐，或亦數分鐘的凌遲，沒有叫停的餘地，也沒有任何的『後來』，好讓那個永恆重複的鐘擺停擱下來。
“那是超越了我們三次元生命體的任何理解與體驗，用個粗略的比喻，就如同你剪裁共感光碟片的一小段存檔，設定無限迴帶播放的指令。於是，你的腦間將會居住著『生生不滅的浪淘花』場景。任其物質摧枯拉朽，有機生命的世代更替，還是影響不了安嵌於腦幹的微型永恆機制。即便你的肉體終究衰朽滅亡，也影響不了赤煉劫的運作。就施術的層次而言，就在契約打上的那一瞬，術體的隸屬權再也不歸於質能互換的基本法則。”