約昌城又稱且末，漢代即有且末國，唐朝玄奘和尚取經歸來，曾經過此地。北面是茫茫大漠，南臨吐蕃。畢勒哥率軍到達約昌城，城主並不想遭西遼軍鐵蹄踐踏，因而避之不出迎。畢勒哥在城外苦苦等候了一天一夜，心急如焚，不斷回望，生怕西遼軍後腳就追上來，到時候自己上天無門只有死路一條。
誰知第二天中午，烈日當空的時候，約昌城門開啟了。
畢勒哥一臉錯愕地看著出城迎接自己的約昌城副城主哈桑，哈桑帶領著手下出門迎接自己，暗想這其中一定有什麼隱情。
劉筱臣悄悄對李昌佑眨了下眼睛，兩人心照不宣地微笑以對。原來，昨晚李昌佑拗不過劉筱臣的軟磨硬泡，悄悄潛入城中，輾轉找到城主大人，趁人不備將他送下黃泉路了。沒了主心骨的城中諸人生怕畢勒哥盛怒之下再對自己作出不利的舉動，是以大家商議還是出城迎接畢勒哥進城。
哈桑說：“大汗，不是我等不願開城迎接您，而且城主怕放您進城引火燒身。我等久受大汗恩惠，怎敢背信忘義，因此趁他不備將他除掉，帶上城主人頭獻上，請大汗息怒！”
哈桑想，自己將殺害城主的行為包攬在自己頭上，也是顧全畢勒哥的顏面，又給自己臉上貼了金，真是一個一箭雙鵰的妙計。他哪知道，畢勒哥自己根本沒有下令暗殺城主。
畢勒哥現在哪還有時間怪罪他，趕緊進城要緊，否則等下敵軍壓境，大家都是死路一條。畢勒哥說：“有勞大家了！事不宜遲，我等趕緊入城！”
畢勒哥進了城，命人趕緊著手加固城防，儲備糧食，安定城民。
當晚，不計其數的西遼軍浩浩蕩蕩地趕到約昌城，將之四面包圍，卻並不急於進攻，只是點著火把，嚇得城內百姓惶惶不安。有些人想趁機開啟城內溜之大吉，被士兵抓住當場格殺勿論，才將事態控制穩定。
畢勒哥帶著大家在城樓徹夜輪流執守，熬到第二天早上，還不見對方進攻。卻見敵軍在城下一公里外明目張膽地設下拒馬，來回巡邏。
“敵軍大軍集結完畢，卻遲遲不進攻，莫不是在等什麼重要人物？”劉筱臣說。
畢勒哥聽完翻譯，說：“他們是要甕中捉鱉啊！遲早是死，當初就該和他一決雌雄！”
劉筱臣說：“大汗應該慶幸，敵軍這是在給我們喘息的機會，只要我大宋大軍一到，萬事大吉！”
李昌佑說：“劉大人所言極是，大汗只需備好石頭火油，弓箭人糧，萬眾一心，他要是敢攻過來，不死也得扒層皮！”
“對，我跟李將軍也會和你們戰鬥在一起！”劉筱臣說。
畢勒哥點頭說：“好！做好自己的本份，其他的交給天意吧！”
接下來兩天，西遼軍組織了兩波兩千人的小進攻，試了試約昌城的防禦。當然，最終都以失敗告終。
消停了二日之後，西遼軍終於鼓動起來，大軍集結整齊，當先一架寶輦領著數十個將領，率領全軍緩緩移動到距離城門下三百米的距離停下。
行輦上一位身穿黃袍的雄武漢子立在上面，聲音渾厚地說道：“城上大汗請出來敘話！”
畢勒哥從後面站到城牆邊，說：“我道是誰，原來是厚顏無恥的耶律大石！”
眾人紛紛驚異，原來這就是雄才偉略的耶律大石！
耶律大石並不生氣：“大汗不要太動怒，容易傷肝。你曾對我有恩，所以今天，我才親自前來，報答於你。”
畢勒哥罵道：“你就是這樣報答恩人的！？你這無恥小人！”
耶律大石再次遭罵，他身邊的將領都動了怒火。耶律大石真的好脾氣，他說：“只要你願意加入我的麾下，我保證不傷你等分毫，還可許你們高官厚祿！”
畢勒哥三罵道：“我真是從沒見過你這樣的卑鄙小人！要打便打，我是不會投降的！”
耶律大石三次被罵，內心稍有憤怒，但面上仍然古井不波，他說：“你不為自己考慮，也想想身後的百姓們。有道是救人一命勝造七級浮屠，你身後的人，都夠你造一座通天塔了。我再給你一天時間考慮，明日午時，我希望得到你明智的選擇。回駕！”
西遼軍讓開一條道，然後後軍變前軍，暫時退去了。
哈桑問道：“大汗……”
“你們不必多說，我也不想枉造殺戮。明日午時，若援軍不到，你們便開城投降！”畢勒哥說。
赫馬德聽出畢勒哥話中有話，說道：“大汗，那您呢？”
“我自有我的去處！”畢勒哥望著天空說道。
劉筱臣在心中喊道，大宋的天兵天將們，你們快來救援吧，不然我也要魂歸西天了！
第二天中午，太陽高高掛著，卻感覺不到一絲暖意。寒風獵獵地吹著軍旗，刀刃似乎被吹得也更利銳了。
耶律大石好整以暇地坐在傘下，悠然地喝著茶，一切盡在掌握中。