開寶二十年，夏六月，初八。
晨曦初露，天色尚且朦朧，崇元殿前，東京城內的公卿貴族、文武百官們，正緩慢地透過步廊登上殿臺，卸履入殿。
一切秩序井然，氣氛嚴肅而莊重，能夠參與大朝會的，都是五品以上官員或者是御史、拾遺、補闕這樣的諫臣，對於大部分上層權貴而言，一年之中，也難得起這麼早。
朝會制度，依舊朝廷最嚴肅的制度之一，但是，經過這麼多年，實則也僅僅保留著一個形式了，時至如今，也沒有什麼官員會認為，透過朝會能議出什麼實際的東西來。
但是，每逢朝會，必有大事，這也是朝中幾乎每個人的共識。那麼今日，所謂何事？每個人，心中都難免生出這樣一個疑問？
很多人，都不由地把目光投向前列的那些重臣們，想要從他們的反應中窺探出些什麼，當然只是做無用功，那一個個，哪一個不是老奸巨猾，城府深厚。
崇元殿內，幾排宮燈把殿宇照得透亮，內侍們垂手束手，恭敬地侍奉兩側，百官依品階次序落座，畢竟不是西京的乾元殿，這樣人員齊整的朝會，從未擴大過的崇元殿也顯得有些“擁擠”。
人離得近了，這關係似乎也就拉得近了，也更方便說話了，一些矜持的議論聲，也就自然地在殿中響起。皇帝未駕臨之前，還是有他們討論、串連的餘地。
“這場朝會，來得突然，頗不尋常啊！”處於殿中末尾的幾名言官，見這陣勢，不由小聲議論著。
“是啊！既非逢年過節，也不是什麼大典，陛下也有兩個月沒有大朝，也不知此番是為何事？”
“莫非是河西之事？”
“我看不像，河西之案雖則震驚朝野，但以陛下的處事風格，如今不論是廟堂之上，還是西北地方，早已行動起來，相關部司也早已經遣派幹吏前往調查，這等情況下，何必拿到大朝上來討論......”
“此言有理，昨日傍晚，方才接到通知，看起來，有些倉促啊！”
“連歸養既久、不問朝政的榮國公都出來了！”一人望向位次居前的趙匡胤那邊，目光中帶著少許探究。
“恐怕有大事！”
朝廷總是這般，一有些風吹草動，就難免議論紛紛，蜚短流長。但大部分人，也僅止於此，底下人都揣測諸般，那些手握重權的大臣們，又豈能沒有猜測。
而他們，通常耳目更清明，訊息更靈通，嗅覺更敏銳，但即便如此，此情此景，眼前也有如蒙上了一層迷霧，難以窺測。
過去，每臨大朝，都會提早準備，並且把相關議題整理好，連流程都是固定的。但此番，明顯不一樣。
議論多了，聲音就難免嘈雜，並且越聚越大，這精英齊聚的崇元大殿上，一時之間與東京城內那些茶寮酒肆內的氛圍差不多了。
見此情形，端坐臣席首座，正閉目養神的趙普睜開了雙眼，環視一圈，重重地咳嗽了兩聲。咳嗽聲短促而有力，穿透力十足，就像具備著特殊的能量，一下子就改變了殿中的氛圍，漸漸的，議論聲停止了，所有人靜氣凝神，不敢再多言，靜靜地等待著劉皇帝的道來。
這一等，就是大概兩刻鐘，在所難免地引起了一些驚疑，不是這些大臣們耐性不夠，只是那種異樣的感覺縈繞於他們心頭。像這樣的正式嚴肅的場合，劉皇帝是幾乎不會讓滿殿朝臣如此枯等的。
一直到喦脫以其高亢的聲音唱道“陛下駕到”，所有人都肅容挺腰，起身迎拜，這一刻，所有人的小心思彷彿都停止了。