大隋是一個嫖行天下的年代，官員去樂呵樂呵也不犯法，更與道德無關，而是一種風雅時尚。所以許多著名官員也是著名的風流浪子。要想在這年代查封妓院，幾乎是絕不可能的事。
朝廷唯一能做的，便是登記造冊，儘可能避免逼良為娼的悲慘事件發生。
然後，商部按季度收稅。
收稅之初，就鬧出一件普遍的事件，各個青樓以為收稅官員是大官，前來搞灰色收入；便當大爺一般伺候，逃出美女給他們免費爽，結果對方爽完之後，把褲子一穿，錢照收；青樓之主也非傻子，當這種事件發生多了，終於明白這是朝廷的政策，而且還是明碼標價，這些稅官不過是朝廷的爪牙而已，根本不敢多收一錢，於是乎，白嫖就沒了，想要藉機放鬆放鬆，自己掏錢。
青樓遍佈大隋天下各郡縣，但最多最出名的，莫過於大興和洛陽，如果說大興城旁邊的平康坊是大興城的紅燈區，那麼洛陽溫柔坊則與之媲美。
坊內彩旗飄飄，當你樓下穿梭，身著異域服裝的胡姬會熱情向你招手，當你從她們身邊走過，她那媚得醉人藍眸、兩座險峰和幽深峽谷，還在你的腦海飄蕩不休……
那異域風情尚未揮去，可能又有幾位戴著“羃離”的本族女子姍姍而來，後邊跟著兩個青衣婢女，一頂帶簷的帽子，從帽沿上一直延伸到膝部的黑紗，將整個人籠罩其間，衣著單薄清涼的身姿嫋娜，在黑紗下若隱若現，給人風情無限之感。與那些豪邁大氣的胡姬相比，這種富有古風的婦人打扮，別是一番味道。
坊內也有樂器店、文具店、珠寶店、彩纈店、酒舍客棧，而街頭上不單有隋人，還有突厥人、羌人、胡人、粟特人、高句麗婢、新羅婢、胡姬、波斯胡、番僧、道人、書生、武夫等等，形形色色，應有盡有，好象整個世界都濃縮到了溫柔坊似的。
當然了，溫柔坊雖然是風流藪澤，卻也並非整個坊都是青樓楚館、煙花柳巷。溫柔坊的青樓主要集中在北里，南里、東里、西里居住的主依舊是百姓人家。
一入坊內北門，就是北南中三曲。北曲以小型青樓居多，大多都是母女關係，一些妓女生了不是誰的女兒之後，便會撫養長大，當自己年老色衰，便租賃一間店鋪，然後自己當起了老鴇，女承母業；南曲以行動自如的名伎居多，一妓一樓，樓內裝飾得如同書齋一般，這類女子要麼是犯官之女，要麼是大戶人家出來的侍女，迫於生計，賣藝為生，這類名會很受王侯貴戚追捧，便是難以一親芳澤，纏頭之資也高得嚇人；中曲則以大型青樓為主，各樓之伎分有三六九等，有錢自有國色天香任君採擷，沒錢也有姿色普通、人老珠黃的老伎陪你娛樂。總之，不會讓君失望而歸便是。
夕陽落山，天空只剩一抹餘暉之際，溫柔坊和其他坊的清冷安靜不同，人來人往，熱鬧正式開始。
中曲一家名叫百花館的一間雅閣之時，二十多個名衣冠楚楚的人聚在一起議事。
他們沒有錦繡華服，衣服色調只有黑色兩種，顯得乾淨舒適，這些多為鬚髮俱白的老者，摻雜著兩三兩個壯年和青年，可是他們落座順序，卻沒有一定之規。
或許這些人不是做官的人，可坐序就該按年歲大小來排才是，可事實是一個四旬左右的中年文士就坐在上首四席，而第六席是一個剛及弱冠的俊俏青年，可他們左右參差坐下的卻都是白髮蒼蒼老人，真不知道他們按什麼規矩落座的。
這些人也沒有使用早已取代了跪坐的椅子，而是採取了古老的跪坐，每個人都頸項筆直、腰桿挺拔，顯得極為精神，顯然他們對於坐臥行走，有過嚴格訓練，早已養成了習慣。所以他們骨子裡都透著一種尊貴雍容氣質。
這樣一些常年不在外面走動的人，整個洛陽城很難找出一個把他們認全的人，若是能有一人可以把這些人認全，怕是要為之驚歎，因為這些不起眼的老者、成年人和少年人，皆是伏誅的大士族之人，自盧豫、崔嶺、鄭元琮等人受戮，這些或為長老、或為繼承人的人，便成為各族家主。
眼下這次會晤，就是過街老鼠般計程車族所進行的一次垂死掙扎。
坐在最上首的一位老人緩緩地說道：“這些年以來，我們一直在與暴君鬥智鬥勇，努力奪回本應屬於我們的東西。可是我們費盡力氣的滲透一批，便損失一批，迄今為止，不但毫無成果，反而越來越弱、越來越小，而這一次，更是傷筋動骨，各個家族都損失慘重，連我們春秋堂的本部也被端了。”
老人的聲音蒼老嘶啞，但是沒人敢把他看成一個垂垂老朽，他的聲音依舊十分有力，目光依舊像鷹鷲般銳利。
若是房玄齡、杜如晦看到此老，定會驚駭出聲，只因他是為房杜張目的大隋原吏部尚書高孝基，當初他辭官歸隱，相傳早已作古，卻想不到還好端端的活著，看樣童顏鶴髮之樣貌，少說也是八十高齡，可卻沒有絲毫老態，哪像是行將就木之人？
高孝基冷冷地掃左右一眼，加重語氣：“這是我們復興的機會，一個難得的復興機會，或許，是我們最後機會。爭贏了，撥雲見日；輸了，萬事皆休；爭但若不爭，則將一無所有。”
他沒有說太多的話，但在座的應該明白早在之前已經知道了他的意思，這個機會既然這麼重要，那麼不管誰獲利得多、誰獲益少，大家都應該會全力以赴去搏，如果有誰心生他意，那便是大家公敵。
坐在第二位清瞿老者輕輕咳一聲，朗聲說道：“老夫當年曾大渤海之濱見漁夫捉蟹。蟹有八足雙螯，那柳條簍子並非沒借力之處，可是蟹卻能爬得出來。可是讓老夫奇怪的是，漁夫只捉到寥寥幾隻螃蟹之時，每次都要蓋上蓋子，以防它們爬出來，等到螃蟹多到籃口，卻連蓋都不蓋了。老夫當時還是一個百事不懂的少年，心生好奇之感，便去請教那位漁夫，漁夫答曰:‘哪隻螃蟹想要爬出來，自有其它螃蟹攀附其上，最後一隻也爬不出來’。老夫仔細端詳了近一刻時間，果然沒有一隻出得來。”
他見大家若有所思，便繼續道：“我想大家都明白高翁的意思，就是希望大家能夠真真正正放下成見，放下一時得失，為所有人的希望全力以赴，誰要做那隻讓大家都爬不出來的螃蟹……”他呵呵地笑了幾聲，以蕭殺的語氣道：“那就是我們大家的公敵。”
這個比螃蟹比喻的老者是趙郡李氏的家主，他說完了話，見眾人默然不語，便瞟一眼那坐在第六席、容顏俊秀的青年，開口問道：“子恆以為如何呢？”
子恆名叫李子恆，乃是隴西李氏子弟，因為父祖皆不長壽，他身為隴西正統的長子嫡孫，小小年紀便成為一族之首，不過李子恆年紀雖小，本事卻不低。這些年因為李淵自附於隴西李氏，正統的隴西李氏迫於無奈，只好韜光隱晦，不敢在任何一方諸侯的政壇之有所作為，免得遭到兩頭不討好，這使隴西李氏恰好避開了一場又一場鬥爭，保全了隴西李氏部分實力。
隴西李氏這幾年也是化名換姓，並且規規矩矩走絲綢之路行商，也不像其他士族那樣在官場之中布子，仿若七大大族中的獨行俠一般，但這樣也使他們成為七族之中最富足的家族，，有錢就是一種實力，無論亂世還是盛世，誰都離不了錢，隴西李氏因此漸漸又有了不容忽視的實力，楊侗曾經在銀行中見過的鄭鳳熾，其實便是李氏子弟，他本人也多次隨著商隊行商，到過西域、波斯、象雄等國，見識和視界遠比這些遺老遺少廣闊。
不管是果斷退出官場，避開一場一場政治劫難，還是現在趨吉避凶，都是李子恆擔任家主時期所發生之事。因此他年紀雖小，但在座之人卻沒人敢小覷於他。李子恆並不是一個有急智的人，與人交往偶爾還會結巴，但他有素大智慧，凡事只要經他認真思量，必定算無遺策，因此趙郡李氏家主偌大的年紀、輩分也高，還忍不住要諮詢一下他的意見。
“晚輩以為現在要分螃蟹，為時過早。”李子恆的目光不經意的流露出了一絲絲鄙夷之色，老實說，他不太跟這些人混。
首先是朝廷正處於嚴厲打壓士族的階段，士族正處於一個人人喊打的困境，大家這麼堂而皇之的聚在一起，不是給朝廷一網打盡的機會麼？但他固然不願，可也沒辦法，畢竟都是同一個圈子裡的人，隴西李氏也不能太過特立獨行，更何況，大家這麼抱團取暖，對誰都有好處，不是嗎？
其次、這些人的思想太危險了，事情到了今天這步田地，竟然還要把所剩無幾的子弟放到大隋官場裡去。這種想法倒也符合大士族一慣傳統，但今非昔比，這時候去滲沙子，不是自找苦吃嗎？與其偷偷摸摸的七搞八搞，倒不如閉上門戶，響應朝廷的政策，利用家中財富，請最好的先生來教導自家子弟，等過了這個階段，再光明正大參與科考也不遲，。只要自家子弟能力強，遲早還能捲土重來；只要自家子弟本事強，佔據中樞某個重要職務，照樣能夠堂堂正正的拉上一批人，這才是千年士族一慣的做法。可這些人倒好，見到朝廷反腐力度加強，使一大批不法官員落馬之後，又開始眼饞這些職位了，打算派出本族子弟參與科考，搶佔這些空缺，然後，集中利用各族財富，把中舉子弟任職之處的經濟搞上來，從而成為耀眼的存在，並利用輿情傳其美名，使之進入皇帝和中樞官員的視野，最終得以晉升。
這些人經過朝廷一次次打擊、挫敗，不單失去了以往的地位，還失去賴以生存的美好名聲，如若輸紅了眼的賭徒一般，已失去士族不動如山的氣度，又因為三學、科舉的步步推進，一個個都擔心未來競爭力度更強，機會更少，所以急著去抓寒士尚未成熟的喘息之機，先發制人，據有官職，這也是他們以陰謀手段，向官場之中瘋狂滲透的根本原因。
但是在行商過程中一次次競爭成功的李子恆，卻覺得世道已經變了，以往那一套已經行不通了，必須迎合現行政策，夯實好自身實力，勇於迎接未來的挑戰，這才是王道。
更令李子恆感到可笑可悲的是，這還沒有開始參與科考，一個二個便已經急匆匆的“分”不屬於他們控制的空缺之職了，人人皆有私心，怎麼可能“真真正正的放下成見”呢？
不過他還是繼續說道：“朝廷一直就處在無人可用的窘境，幾乎每年中舉的學子都得到任命，晚輩認為我們現要做的是幫朝廷多拉幾個人下馬，這樣就會有更多空缺出現；若是我們的人中了進士，那麼人人都會得到任用，如是一來，也不需要考慮如何分螃蟹的事情了。”
“嗯！”高孝基讚許地點頭：“子恆年紀雖小，見識卻是不凡，就是這麼一個道理。所以，各位現在不要急著爭好處，咱們應該利用我們的力量，透過舉報等等方式，先把一些不符合朝廷使用原則的官員拉下馬，製造出更多空位。空位多了，大家就不用傷和氣。”
趙郡李氏家主應和道：“老夫也認為子恆之法極好，大家發動自己的力量，利用這個反貪反腐的機會，配合朝廷的行動，把一些和不法官員拉下來，以便我們的人佔據這些職位；現在我們商量一下，如何來做這件事。”
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就在士族代表商議之時，正有一夥脫下官服，換上常服的男子步入了溫柔坊。