“哼，一派胡言！”
嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，猛地一拍桌子，沉聲道。
嚴嵩見此情形，臉上浮現出恐慌之色，連忙跪伏於地，請求著嘉靖的原諒。
“還請陛下恕罪！”
只見嘉靖從龍椅上起身，來到嚴嵩的身前，俯下身子，緩緩道。
“嚴閣老，那照你這麼說，朕難道就動不了他們了？”
“陛……陛下，微臣不是這個意思，微臣只是覺得此事應該從長計議，為此……”
嚴嵩的臉上適時浮現出羞愧之色，向嘉靖如此解釋道，但他的話還沒說完，便被嘉靖冷冷打斷了。
“不，你就是這個意思！”
嘉靖在說到這裡時，停頓了片刻，又繼續道。
“朕知道，嚴閣老你也是讀書人出身，你雖然身為內閣首輔，但也不可避免地需要依靠那些士紳的力量！”
嚴嵩見皇帝理解自己的難處，臉上的表情也好看了不少，其嘴角動了動，但是卻沒有發出任何聲音。
“嚴閣老，朕這裡有一個問題，需要你來替朕解答。”
嘉靖說完，將目光轉向跪伏於地的嚴嵩，沉聲道。
“還請陛下明言！”
嚴嵩察覺到了嘉靖話中所包含的不容拒絕的意味，只得硬著頭皮回應道。
“在我大明朝，士紳不繳稅，地主豪強們也有各種各樣的方法來少繳、甚至不繳稅，試問，他們少繳的這一部分，最終落到了誰的頭上？”
嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，自知再無任何退縮的機會，沉聲回應道。
“回陛下，他們少繳的這一部分，最終都落到了老百姓的頭上。”
嘉靖在從嚴嵩這裡得到這個回答後，也是點了點頭，旋即將目光從嚴嵩的身上收回，緩緩道。
“嚴閣老，看來你還不是太糊塗。”
嚴嵩在聽完嘉靖對自己的評價後，一副羞愧難當的模樣，在地上磕了幾個響頭，泣聲道。
“陛下，微臣愧對您的信任，微臣有罪啊！”
嘉靖對於嚴嵩的這番話並無任何表示，緊接著又繼續道。
“這件事情，人人皆知，但是人人不言！”
“至於原因嘛，很簡單，誰又願意損害自己的利益呢，就這麼得過且過不就好了嗎？”
“我死之後，哪管他洪水滔天！”
嘉靖在說到這裡的時候，陡然間加重了語氣。
而一直在專注於降低自己存在感的呂芳聽聞此話，也是不由得哆嗦了一下，在看向嘉靖的眼神之中，滿是懼怕之色。
此刻，嚴嵩的額頭處，已經有大顆的汗珠滾落，他的身體也開始不受控制地顫抖起來。