元日一過，北冥戰事的訊息絲絲縷縷地在太學生之中傳開了。辟雍館的學生都出自諸侯公卿之家，家裡都是能接到朝廷邸抄的，這般軍國大事隱瞞不住。
和狄人在北冥海的戰爭已經打了四年多，傳言周公要在北冥海的浮冰上修築“京觀”堡壘，這次特意從北冥前線趕回鎬京，就是要親自再徵發各國軍隊和奴隸，組建第三批遠征軍。這個訊息一出，辟雍館裡這些束髮的少年們紛紛躁動起來了。尤其是這些非嫡長子出身的學生們，都想趁此機會參軍上戰場，為自己搏得一份軍功，將來好有份自己的封邑，不用仰人鼻息。可是畢竟未屆弱冠之年，少年們想要上戰場，還必須得獲得家長的首肯，才能回國參加北征的軍隊。急躁的少年們已經等不及春假回家，一時間各路驛馬紛至沓來，將學生們的家信帶往各自的國家。
姬搏虎對參軍的事情最是急切，連著給父親虞公寫了兩封信，請他同意自己回國參軍，可是虞公的回信卻讓姬搏虎愁眉苦臉。回信的大體意思是“汝齒尚幼，當以學習六藝為重”，又說戰場殘酷，不是他這種小孩子想的那麼簡單，寫到最後口氣嚴峻，讓他須得盡好為人子的本分，先要立業承嗣，再報國不遲。
提到承嗣之事，姬搏虎更是愁上加愁。長兄名份上也是嫡子，早就想著繼承虞公的爵位，這幾年在國內上下聯絡，已經在培植自己的羽翼，雖然父親更意屬自己襲爵，可是真的要和長兄上演一出兄弟奪嫡的戲碼嗎？姬搏虎不願意。他早就想著要脫離父親的廕庇，自己掙出一份家業來。自己已經十六歲了，這次遠征北冥的機會是再好不過，錯過了這次機會，就不知軍功和家變哪個先來了。
姬搏虎的境況，仲祁和伯將約略知曉一些。聰慧如伯將者，早就通曉了其中關竅。看到姬搏虎這個樣子，只是讓他不要憂愁，做兄弟的自會幫他想辦法。
看著伯將言之鑿鑿的神情，仲祁就知道他決計不止是說說而已。果然沒過幾日伯將找來他們，嚴肅地對姬搏虎說：“我已經找人去京城打聽了，今年春季朝覲大禮之後，天子還要行大射之禮，所以連你父親虞公他老人家也要趕到鎬京來。大射之禮已畢，這幾天他在宗周郊獵，已經走到這附近來了，相距不過幾里路。你這就趕去你父親行營處，當面向他老人家表明你的決心，還愁他不應允嗎？”
見姬搏虎還有些猶疑，伯將又說：“周公征伐北冥海的大軍，這些年已經斬首萬餘，聽說京觀堡壘築成後，便要插滿狄人的首級，以彰顯我大周軍隊的武功。這次再徵發各國軍隊北征，恐怕就要對狄人一鼓而下，踏平黑冰阿勒扎！錯過了這次，你還去哪裡再得軍功？難道非要等到你長兄羽翼豐滿後來殺你？你不是一直自詡要在百萬軍中取敵將首級的嗎，難道在郊獵營中面對自己的親爹都不敢？”
姬搏虎平時遇事，都是靠伯將出謀定策，費腦子的事情他不願意幹，聽伯將這麼說，便也定了決心。
“只是……”姬搏虎道：“你們倆可得陪我一起，為我臂助！”
“那是自然。”伯將道：“令尊今日駐紮之地我都已經打聽好了，沒有我你又怎麼找得到？”
姬搏虎高興起來，一左一右摟住伯將和仲祁的臂膀，喝道：“如此，大事可成！”
伯將也環住仲祁另外一側臂膀，堅定地說：“大事可成！”
三人環成了一圈，仲祁看看左邊的姬搏虎，又看看右邊的伯將，心裡嘆了一口氣：“這又關我什麼事啊……”
待到日頭落山，天色暗下來，館內已經掌燈，三人偷偷從館舍溜出來，順著便道走到洛水河堤，昏暗中看到岸邊竟然泊著一艘小舟。伯將領二人跳上船去，船伕也不搭話，撐起船篙駕船順流而下。
仲祁初到船上，還有些心慌，過得一會兒就安穩下來。看伯將和姬搏虎嘰嘰喳喳的說話，索性往後一靠，斜倚在船上看天。其時一輪新月如勾，靜靜掛在西邊天際，並沒有多少光華播灑下來。似乎是畏懼早春的寒冷，天上的銀河也暗淡的不是很分明。仲祁知道這滿天的星斗都在被一種看不見的東西推動流轉——那是周天之氣。他眯起眼睛努力地看，卻都是徒勞，他不是巫人，不能憑肉眼就看到周天之氣的流轉。看來看去，約莫是眼睛花了，只覺得那條淡淡的銀河也隨著自己身下的河水一般流動起來。趕緊眨眨眼，視線從天上移到身周兩側，只見兩邊河岸黑黝黝的，此時驚蟄未至，沒有夏日的蟲鳴鳥叫，靜悄悄的更讓人覺得心悸。可是，自己心裡總有種隱隱地不安，好像又不是因為這周遭的靜寂，也不是因為那看不清的前路，那是因為什麼呢？這種討厭的感覺在心裡忽明忽暗地遊走，偏生又抓它不住，仲祁不由得有些惱怒起來。好在船伕撐的一手好船，小船在流水中穩穩地移動，才讓人覺得稍稍心安。
走了約莫一炷香的時間，前面隱隱約約可以看到一大片火光。再行一陣，只見一大片營帳傍水而建，遠遠的有鼓樂之聲傳來。看來虞公結束了一天的射獵，正在飲宴。
伯將讓小船靠岸，領著姬搏虎和仲祁沿岸而行，只朝著那片營帳火光走去。走到一顆樹旁，伯將擊掌三下，從樹後轉出一人，黑暗中看不清面目，也不說話，和伯將二人互相點點頭，便領三人往營帳走去。
營帳周圍佈滿了執戈的衛士，領路這人似是對這片營帳十分熟悉，帶著三人七彎八拐，已然走到了中心地帶，朝前一指，是一座格外寬大的帳幕，鼓樂之聲從裡面傳出，料想便是虞公飲宴之處。帶路人和伯將互行一禮，便自行離去。
伯將指著那營帳道：“你家老大人就在那裡，你們終於可以父子相對了。”
姬搏虎說：“好，那我先去找人通稟。”拔腿便要過去，伯將急忙攔住，低聲訓道：“你是不是傻，你老爹信裡說得明白不想見你，你這會兒去了他就能見？恐怕得把你趕回去。”
姬搏虎愕然道：“那該如何？”
伯將指指大帳之後，說：“現在裡面在飲宴，按禮制，你家老大人坐的位置應該就靠近那裡，一會兒待此曲奏完，你便跪在帳幕後，大聲將我教你的話說上個三遍。以你的嗓門，你家老大人肯定聽到，屆時當著眾賓客的面，總不好不見你這個親兒子吧！”
姬搏虎恍然道：“還是你想得周到！”
於是三人就蹲下身子，等著前面大帳中的鼓樂演奏完畢。
過不多時，前面的樂曲終於停了，伯將推了推姬搏虎，姬搏虎站起身來，掃拂了一下身上衣裳，邁開大步快步走到帳後，就地一跪，便扯著嗓子大喊道：
“父親在上，兒姬搏虎參拜！父親給兒子的回信讓兒子做好為人子的本分。可兒子是虞國的兒子，更是大周的兒子！北方夷狄犯我大周經年有餘，如今兒子六藝已成，正當殺敵禦寇報天子恩。還請父親允許兒子加入周公大軍北征，以求疆場建功，成國臣之忠，亦成國子之孝！”
這些話姬搏虎一路上已背得滾瓜爛熟，之前不知習練了多少遍，此時一股氣說出來，說得慷慨激昂。
仲祁正蹲在地上伸著脖子觀看，忽覺得後心一緊，身子騰雲駕霧飛了起來，接著“嗵嗵”兩聲，他和伯將已然一左一右跌在了姬搏虎身旁。他摔得四腳朝天，定神一看，身前有個高大的人影，在火把忽明忽滅中看不清臉色，只能看到兩隻裸露胳膊上的“源”紋，竟似是個妖人！
忽聽有人高聲叫道“大膽！！”只見一個胖胖的寺人跑過來，指著三人氣急敗壞地喝道：“何人如此膽大，竟敢在此攪擾周公殿下飲宴！”
嘩啦一下，無數人影從各處湧出，各持兵器將三人圍在正中。