西山居某個庭院裡，清容峰的少女們正在聊著道戰的訊息。
她們說的眉飛色舞，瓜子殼到處翻飛，壺裡的茶水已經不知道換了多少道。
南忘面帶寒霜走了進來。
清容峰的規矩向來不嚴，但看著峰主這般模樣，弟子們哪敢怠慢，趕緊放下手裡的茶杯與瓜子，齊聲行禮。
南忘坐到椅子裡，看著這些如花似玉的少女們，微怒說道：“瞧瞧你們這模樣，難怪試劍大會表現這麼糟糕，連一個道戰的名額都搶不到，你們這趟跟著我來朝歌城做什麼的，來玩啊？”
少女們心想自己這些人沒資格參加道戰，青山又不參加前面的琴棋書畫四項，來朝歌城不就是來玩的嗎？
直到她們知道南忘的心情為何如此糟糕之後，才擔心起來。
梅會道戰本來就極兇險，每次都會有年輕的修道者死去，但今年死人也太早了些？
而且井九師叔在最後方，按道理來說最安全，與他一起的那個崑崙弟子怎麼就死了呢？最麻煩的是，那個崑崙弟子剛剛成功殺死一個雪國怪物便死了，很容易讓人產生不好的聯想，尤其是對那些陰謀論者來說。
“聽說何渭很生氣，要我們給個交代。”
南忘一拍桌面，寒聲說道：“交他個媽的代啊！”
少女們低頭站著，就當沒聽到這句話。
何渭是崑崙掌門的名諱。
按理來說，南忘應該給予對方一些尊重。但她們早就習慣了峰主百無禁忌的行事風格，平日在清容峰裡，峰主生氣起來連掌門師伯都要說上幾句，更何況是別派的掌門。
當年連三月拜訪青山之後，南忘的性情已經收斂了很多，但身周都是自己的弟子，她不想再壓抑自己的情緒，冷笑說道：“死就是輸，活就是勝，這就是道戰，他要什麼交代？”
一位頗受寵愛的女弟子勸說道：“這種情形，小師叔被人議論也是難免，待寒號鳥的訊息回來，自然就好了。”
寒號鳥乃是崑崙派的鎮派異禽，天性不懼嚴寒陰氣，平日裡都在九幽寒潭裡靜養，只有隔數年的梅會時才會被請出來，負責監視雪原上的情形，確定那些年輕修行者的位置，在某些最危險的時刻也會親自出手。
其實南忘明白這一點，寒號鳥是崑崙自己的祖宗，何渭總不能說它說謊，而且就算它沒有看到當時的情形，在場還有證人。問題在於……現在就連她都覺得這件事情有些奇怪，井九與那個崑崙弟子的死有沒有關係，她毫無把握。
就看那幾年趙臘月在旅途上殺人不眨眼的勁兒，再想著前些天施豐臣的死，誰知道井九會做出些什麼事來。
那座她曾經很熟悉的山峰，現在已經變得很陌生了。
……
……
朝歌城入夜。
淨覺寺的桃花早就已經落完了，通往最深處那條通道兩側的桃花燈還亮著。
一位老僧向著石道盡頭走去，看似緩慢，實則只用了數息時間便到了靜室的門前。
他調整呼吸，推門而入，看著眼前的畫面，露出欣慰的笑容。
今天禪子終於肯盤膝而坐了。
雖然他只是盤著單膝，而且主要的原因還是方便他側著身子去看那堆木棍。
“不是聽耳，應該是鐵線蟲。”
老僧知道此事有些急，沒有任何耽擱，直接說出了自己的結論。
老僧法號釋海，曾經在北方那座小城裡服侍刀聖數十年，說到對雪國怪物的瞭解，整個果成寺沒有比他更強的。
也正是因為這個原因，禪子才需要他的建議。
鐵線蟲是雪國深處的一種異蟲，模樣與聽耳相似，也是寄居在各種雪獸的身體裡，但甲殼異常堅固，就算是青山宗的劍都不見得能斬開。至於恐怖的殺傷力，更是與聽耳天差地別。
如果那名崑崙弟子遇著的是鐵線蟲，全無防備的情形下，確實難有幸理。
禪子抬起頭來，有些不解問道：“這種蟲子不是向來都在那位身邊？”
釋海老僧知道禪子說的那位指的是哪位，神情凝重說道：“而且鐵線蟲已經很多年沒有出現過了，就算當年偶爾有那麼幾隻在獸潮退去的時候鑽進了地底深處，但這時候是初夏，也應該長眠才是，為何會突然醒來？”
禪子睜大眼睛，無辜說道：“我哪裡知道答案。”