貝克蘭德,皇后區,偏西北方向的郊外,乘坐馬車需一個多小時才能抵達的地方,玫歌莊園依塔索克河而建,周圍風景秀麗,內部花木繁盛。
說來也奇怪,貝克蘭德城區長年多陰雨,日照時間較少,可它的郊外,總是雲層稀薄,陽光燦爛,明明相隔不遠,卻呈現截然不同的兩種天氣,其中,以西北郊最為明顯,甚至是北大陸相當有名的葡萄種植地之一,而從這片區域沿塔索克河再往西北走大概50公里,天氣情況又會靠近貝克蘭德城區。
類似的情況讓氣象學家們始終疑惑不解,找不到合適的理論來闡明原因,克萊恩則隱約有點猜測:
在第四紀,這裡是“圖鐸—特倫索斯特”聯合帝國的首都,“血皇帝”亞利斯塔也是於此地完全拋棄人性,成為瘋掉的神靈,所以,天氣和地形被永久地小範圍地改變,實屬正常——這方面的情報,倫納德.米切爾有在塔羅會自由交流時提及一二。
而且,作為歷史悠久,人類最早活動的區域,這片“希望之地”埋藏著不知多少處古代遺蹟,它們都很可能會對天氣造成一定的無形的影響。
馬車駛入玫歌莊園,經過被主屋圍在中間的噴泉水池和小片花園,停在了正門外。
克萊恩剛帶著管家瓦爾特走下馬車,就看見莊園執事理查德森領著兩排男僕和女傭,立在門邊,等待僱主。
比起伯克倫德街160號,這裡的僕役數量更多,但都屬於二等及以下。
看了眼衣物筆挺,面貌一新的理查德森,克萊恩含笑點頭道:
“做得不錯。”
不等理查德森回應,他邊取下帽子,連同手杖一起遞給貼身男僕恩尤尼,邊直接問道:
“給女士們閒聊、打牌的起居室預備好了嗎”
“已經準備好,放置了撲克、塔羅和一些棋類遊戲,鋼琴、小提琴等常見樂器也搬了進去。”理查德森流暢地回答道。
克萊恩透過大門,輕輕頷首道:
“男士們的吸菸房呢?”
“和女士們一樣,都在主樓二層,相隔了五個房間。”理查德森無需莊園內的僕人們提醒,甚至沒做回想,就給出了答案。
——為了僱主發起的第一次狩獵活動不出紕漏,他每一件小事都有過問,雖然身體很疲憊,但精神極亢奮。
克萊恩又問了些晚餐和客房的情況,確認都已妥當。
沒過多久,他等來了玫歌莊園改姓唐泰斯後的第一批客人:
馬赫特議員一家!
“這裡比我的麋鹿莊園大多了。”馬赫特一邊笑著脫掉外套,遞給僕人,一邊誇讚道,“我一直都聽說玫歌自釀的葡萄酒非常出色,但始終沒機會品嚐到,今天總算能滿足好奇心了。”
“希望不會讓你失望。”克萊恩謙虛笑道。
作為北大陸有名的葡萄種植地,貝克蘭德西北郊這片區域的香檳、紅葡萄酒、白葡萄酒都品質上佳,但此地莊園大多屬於貴族,自釀的酒類飲料基本不會對外售賣,所以,在市場上幾乎沒人聽說,只有上流社會的人或者接近這個圈子的人,才知曉情況。
玫歌是此地最具代表性的莊園之一,自釀的葡萄酒受到了所在圈子的廣泛讚揚,特殊年份的紅葡萄酒甚至被收藏家開出過上百鎊1瓶的價格。
不過,克萊恩能以兩萬金鎊買下這麼一座莊園,自然也是答應了一些條件的,那就是所有特殊年份的葡萄酒都由尼根公爵派來的人帶走。
馬赫特議員對此相當清楚,也沒期望能喝到收藏級的名酒,聞言笑道:
“你可以多開幾瓶酒,分別給我倒一小杯,讓我好好評鑑一下剩餘哪個年份的酒最為出眾。”
作為上流社會的一員,他確實沒喝過玫歌莊園的酒,原因很簡單,他是新黨議員,而上位尼根公爵是保守黨主要資助者。