“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語還未來得及說完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀確實小了點，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認為你們還是挺合適的，只不過你可能還得等幾年，她在讀公學，目標是考入大學，結婚至少是六七年之後的事情了，當然，你們可以先訂婚。”
……你們不要考慮得這麼長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：
“我並不喜歡伊麗莎白，嗯，準確地表達是，我並不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”
其實，在合理範圍內，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心裡補充了一句。
“喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須儘快解決婚姻問題了。”
啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：
“為什麼？”
梅麗莎非常認真地解釋道：“等你為將來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要麼已經結婚，要麼早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”
這都什麼跟什麼啊……克萊恩滿臉呆滯地在心裡用中文回了一句。
班森則笑著反駁了妹妹：
“梅麗莎，你不明白，在如今的中產階級裡，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士並不少見，她們以女神的信徒為主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，寧願單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜誌上看到的。”
“是嗎？”梅麗莎畢竟只是一個十六歲的少女，對類似的事情瞭解不多。
見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：
“我說的成熟一點，是指心理狀態，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”
對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心裡默默道了聲歉。
“……”梅麗莎愣了一下，接著重重點頭，“是的！”
本來還想具體講一講中產階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望著凝視自己的妹妹道：
“我正處於人生的轉折期，必須將全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”
克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：
“你有心儀的女士呢？”
只是隨口敷衍的班森頓時嚇了一跳，慌忙搖頭：
“沒有！”
“我只是舉個例子！”
…………
貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內。
沒有點火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿著深色的菸斗，安坐在搖椅上，目光幽深地望著沙發區域的訪客。
他是這裡的主人，艾辛格.斯坦頓，小圈子內非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，只是請了位助手幫忙。
身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將菸斗湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：
“半個小時的諮詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鐘的時間。”
沙發區域的兩位女士正是佛爾思.沃爾和休.迪爾查，她們蒐集到了“颶風中將”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目標的行為規律。