陰實谷今年36歲，是個普通的建築工人，就職於京城西城房管局，職責就是蓋樓的時候搭一搭架子，這工種在當時的年代算是具有危險的，因此工資也是比較高的，一個月拿到手也有36塊4。
在哪個火紅色的年代，一斤豬肉不過幾毛錢，但卻不能隨意購買，在支付毛票兒的同時，還要附上一張小小的，粉紅色的，上面寫著‘肉票’二字和購買限額的小紙條。
陰實谷結婚很晚，老婆姓王，是定慧寺邊兒上塔兒社裡的一個潑辣老孃們兒，一張利口罵遍街。自從陰實谷娶了這個老婆，那街坊鄰居可就苦了。
圖壁廠4號，這是陰實谷的家，一個大雜院，全院兒共用一個水管子，每到做飯時，總有幾個鄰里街坊為了用水爭得臉紅脖子粗，當然，每次都是以陰實谷媳婦兒大勝而宣佈結束。
二人結婚不到兩年，便生下一個帶把兒的，陰實谷大喜，作為奔四張兒的他，這老來得子實屬不易。因此這陰實谷高興的連媳婦都不顧了，當天便糾結了三五個摯友喝酒吃豬肉，那個高興就別提了。
之後陰實谷給這個兒子起名叫陰子平，意在一世平平安安。可事不遂人願，就在陰子平滿五歲那天，他那脾氣火爆的媽，便因為與鄰居爭吵敗下陣來，一口痰堵在了咽喉，結果掙扎半日之後，竟被活活氣死了。
陰實谷抱著兒子大哭一場，無奈之下只得發喪，買了個檀木盒兒，然後找人拉去八寶山燒了。收骨灰時，一副牙齒竟沒有燒壞……
又過了幾年，陰實谷在同事的介紹下再續了一弦。這女人姓彭，叫做彭蘭，長得頗有幾分姿色，年紀也有三十大幾了。
彭蘭看上陰實谷老實憨厚，是個過日子的，因此歡天喜地進了門。初時她對陰子平倒是很好，畢竟也叫她一聲媽。但就在某個風雨交加的停電夜晚，因為廉價套上出現了一個小洞，陰子平的弟弟橫空出世了。
自從這孩子出生，彭蘭對陰子平的態度急轉直下，那時節華國正處在一個高速發展的階段，到處都需要基建狂魔的加持，因此陰實谷忙的不可開交，經常個月其成都回不了家，這更加助長了彭蘭虐待陰子平的氣焰。
此時陰子平不過8歲年紀，正好上小學一年級，但彭蘭卻不希望這孩子受到教育，因此總是故意讓他遲到或者乾脆不去上學。久而久之，學校的老師也就放棄了，這陰子平三天打魚兩天曬網，來不來的也就不吃勁了。
就如此，陰子平在彭蘭的百般虐待之下熬到了12歲，因為一日三餐中，彭蘭只許他吃一頓，還得是有剩的就吃，沒剩的便餓著。平日裡髒活累活全都往陰子平身上招呼，刷鍋刷碗刷尿盆，搬煤生火倒髒土，連這一家子的衣服也都歸這孩子一人去洗。
京城的冬天不比南方，冷的邪乎，寒冷刺骨的冷水將陰子平的雙手肆虐得全是口子，疼得他連筷子都拿不住。這倒是遂了彭蘭的意，既然拿不了筷子，那就不用吃飯了。
陰子平的弟弟被起名叫做陰子都，大概是因為生在首都的意思吧。
等陰子都到了上學的年紀，彭蘭可是上了心，每日早晚接送自不必說，還要往他書包裡塞上些零食以作課間消遣。
這一日班主任將陰子都叫到近前，問了問家裡的情況，陰子都照實說了，這班主任聞聽，立時也就明白了，感情這孩子還有個同父異母的哥哥，只是這後媽不賢，虐待成性，實在令人暗生惻隱。
想到此處，這班主任便下了些心思，平時便灌輸陰子都長幼有序、長兄如父，對待自己的哥哥要尊重云云。這在陰子都幼小的心靈中掀起了不小的波瀾。
等陰子都漸漸長大，也漸漸明白了些事例，便對自己的母親有了微詞，她這般虐待陰子平的做法，實在可惡。但彭蘭畢竟是媽，陰子都也不好當面指責，因此他暗自打定主意，想揹著親媽對哥哥好些。
就在圖壁廠4號北邊兒，有一個地名叫做大乘衚衕，這衚衕靠西有一間煤場，平日裡便賣些蜂窩煤、煤球等物。彭蘭認識這煤場的經理，便給他買了幾條大前門，然後將陰子平踢了進去。
這一年，陰子平16歲。
那個時代，京城裡的平房越來越少，用煤爐子的人也越來越少，因此這煤場的效益日漸下降。搖上一千斤煤球，不過十塊錢報酬，這對於長期營養不良的陰子平來說，絕對是一個噩夢。
如此這般幹了三天，陰子平便累出了病，高燒41度，全身無力頭腦昏沉，他跌跌撞撞回了家，彭蘭一看，卻是冷哼一聲道：“你個賤種，今天拿回多少錢來？怎麼這會兒就跑回來了？偷懶的麼？”
說罷，彭蘭抄起牆上的雞毛撣子便是一頓亂抽。
陰子平受的慣了，也沒覺得疼，只是一言不發回到自己那張用磚頭和門板搭起來的小床上，也沒有被子，只是合衣一躺，不大功夫便哼唧起來，這份難受可就別提了。
陰子都放學回了家，彭蘭立刻迎出院門：“喲，大寶兒，趕緊進來，天兒這麼熱，媽給你倒好了冰鎮北冰洋，一會兒寫完作業，媽還給你準備了點心，伊利的動物餅乾還有金幣巧克力，寫完就吃去。去吧。”
陰子都點點頭說道：“媽，我哥回來了麼？”
彭蘭聞聽立刻皺眉道：“你問他幹嘛，趕緊寫你作業去！”
陰子都一撇嘴，顛顛兒跑回屋去了。不大功夫，就聽廚房一陣切菜聲，陰子都悄悄放下鉛筆，趁彭蘭不注意，躡手躡腳進了陰子平的屋子，結果進來一看，只見陰子平一張臉臘渣兒黃，跟個大蝦米似的蜷在床上哼唧。