“嬪妾……嘔！”葉清漪唇色盡失，剛想抬起精神說聲無妨讓姜嫵舒心，一開口那反胃感又湧上來，只執帕捂住唇鼻，靠在侍婢身上。
姜嫵狠狠瞥了底下那兩人一眼，怒意已在眼底，吩咐媵人將葉清漪送回宮，再傳了太醫前去，望著她虛弱的背影，轉身，撿捻著步兒漫至姜湘如身旁，青鴉斂下兩灣清波盡數送她，紅豔不壓，怒極反笑。
“姜美人，你這聽風便是雨的本事可不小啊，瞧葉美人可被你那小嘴兒嚇得不輕。”
姜湘如僵直著身子，見姜嫵靠近，將膽怯好好地藏住了：“嬪妾並非有意提起，請娘娘恕罪。”
姜嫵揮手，示意李空蟬下去，浣宜會意，頃刻，園中只剩下她們二人。
姜湘如強撐著身子，面色不改。
“姜美人……”姜嫵彎腰，將那海棠插在姜湘如鬢間，抬起她的下顎，細細端詳，“你這副皮囊說三分像我，誰允？問過本宮了嗎？”
姜湘如後背汗津津的，被姜嫵眸光刺得生疼：“娘娘天資，嬪妾不敢。”
“跟著祥婕妤，以為就能鬥倒本宮了？”姜嫵鬆手，居高臨下，只笑盼風情與她。
“娘娘……這是何意？”姜湘如被姜嫵蠻力一鬆，斜倒在地，她雙手撐著，底下細沙磨得她嬌嫩養的柔荑泛紅。
姜嫵不語，直了歪歪的柳腰，撇開別的不談，同為宗親，姜湘如的眉眼，是真的有三分似她的，也正是因為這般，那兩個老匹夫才將她送入宮吧。
“只會仰著你那高傲的頭顱，姜家……怎麼就出了你這麼個沒腦子的空殼。”姜嫵冷眼睨人，目噙了冷諷，“還妄想取代本宮？”
姜湘如臉上清白交加，似有寒風吹過身，帶她墜入了數九寒天，沸騰的血液唰地凝固，惱怒與恨意一窩蜂湧入腦海。
“你入宮後做的事兒，本宮一樁樁一件件都清清楚楚明明白白，因為一時受挫就去尋求祥婕妤的庇護，端著副笑臉迎合，妄想推翻本宮尋回你那所謂的高傲，”姜嫵嫌惡地望著她，毫不掩飾地直言，“本宮那好二伯就教出你這樣的女兒？”
她為何不喜歡那些嫡女呢？
因為她們只會用嫡庶尊卑定人，那高人一等永遠高高昂起的頭顱，是她最厭惡的存在。
溫室裡養出的嬌嬌女，經不得一點風吹雨打，受些許挫折就哭喊著用自家權勢身份羞辱惹怒她的人，用別人的痛苦、踩碎的自尊去尋回自己的高傲輕蔑。
姜嫵眸中藏不住的苦笑，她又彎下了柳腰，俯身在姜湘如耳邊輕言：“本宮喜歡賞花，喜歡掐下自己喜歡的去養，至於不喜歡的，一把花燒了便罷，省得礙眼——野花終究登不得大堂，你看如今宮中，只你一人不曾侍寢，只因為本宮，不歡喜。”
牙齒抵著唇瓣死死咬住，疼痛舒緩神經，姜湘如輕聲：“是嬪妾有錯。”
姜嫵支身，眼中毫無憐憫，肅穆：“不要再動什麼歪心思在葉美人身上，本宮護著的人，誰敢動，就是不要命了。”
說罷蓮步轉身，走向不遠處浣宜備好的轎鸞，有幾個媵人偷偷望了這邊好幾眼，而後隨著姜嫵回宮了。
姜湘如磕頭長拜：“嬪妾明白，恭送皇貴妃娘娘——”
待到腳步遠去，她才紅著眼起身，伸手把姜嫵插在她鬢邊的海棠摘下，狠狠握在手中，用力捏碎。
花汁濺滿了手。