轉眼除夕將至，姜嫵養了半月有餘，身子也漸漸好了起來，長樂宮上上下下的宮人都被吳佞換了一批，望著那些陌生的忙上忙下生怕出了差錯的面孔，姜嫵更是煩躁。
浣宜又將藥熱了一遍，姜嫵日日喝藥早已膩了，素手輕揮：“下去。”
“娘娘，喝藥對身體好。”浣宜略略無奈。
姜嫵按了按太陽穴，這頭疼的毛病自她醒來就有，聽著浣宜在一旁喋喋不休地說，終是奪過藥蹙眉飲了下去。
“本宮讓你查的事如何？”
姜嫵飲完後將白瓷碗“啪”地置在桌上捻帕拭唇，冷聲問道。
浣宜俯身在姜嫵耳邊耳語幾句，後者笑意漸深：“想來也有半月了，帶上那人，備軟轎，本宮要去天牢瞧瞧那位採竹。”
浣宜恭敬半跪為姜嫵穿上寶相花紋雲頭錦鞋，畫的是三分凌氣的雙燕眉，抹的是那烙心口的硃砂紅，又細心地為她披上了狸毛大氅，才扶著姜嫵出殿上轎。
“天牢重地，閒人不得入內！”不出所料，守在天牢大門的侍衛攔住了浣宜。
浣宜慢悠悠地掏出吳佞給的腰牌，那人一看“長樂宮”三字，即刻放行，姜嫵緩緩下轎，瞥了那侍衛一眼，柔荑搭著浣宜便走進天牢。
幽暗的天牢小道，從窗隙溜進來的風把渾濁的光搖得忽明忽滅，黑暗壓抑的氣氛讓姜嫵略略皺眉，過了狹窄的小道，便看見一間接著一間囚室，相互封閉。
不知走了多久，前方黑暗彷彿沒有盡頭，前頭帶路的侍衛終於在一間封閉的小囚室門前停下，掏出鑰匙“咔擦”開鎖。
一陣血腥撲鼻而來，只見那採竹渾身血跡斑斑蜷縮在角落，陰影暗角打在她緊繃的側臉頦線，唇齒緊咬，隨鐵鏈晃動一下又一下。姜嫵與雲宜踏進囚室，示意他們在外頭候著。
“瞧這模樣，”姜嫵嘖了一聲，“真是可憐。”
採竹一聲悶哼，顫抖著抬起頭，雙眼模糊地望了望聲源，輕笑，又頂不住錐心的痛感嗚咽一聲：“要殺要剮，悉隨尊便。”
姜嫵執帕捂鼻走近採竹，於她耳邊輕言：“殺你？你以為本宮會讓你死？”
採竹雙眼不再混沌，取而代之的是不解。
“你寧願死都不願背叛主子，忠心耿耿讓本宮好生感動。”姜嫵眼波悠悠一轉示意浣宜帶人進來。
來人被浣宜推著進來，匆匆望了眼採竹便低下頭，採竹看見來人，雙目滿是震驚。
“這人你肯定十分熟悉吧，”姜嫵輕輕為採竹擦去嘴邊的血跡，絕美的臉龐說出的話卻一字字刺入採竹的心，“蘇採竹，本宮不會殺了你，但我會毀了他。”
世間最狠，不過是心愛之人死在自己面前。
姜嫵將染血的帕子扔在採竹臉上，而後又弄了弄蔻丹，彷彿帕子是什麼汙穢之物一樣，抬眼仔細看了那男人一眼，嗤笑一聲。
鄧毅，父母雙亡，寒窗苦讀數十年，只是如今，怕再也無法考取功名了。
姜嫵素手輕揮，浣宜便讓侍衛進來，朱唇輕啟，是定了一個人的命，“鄧毅，勾引宮闈婢女，拉下去，斷椎，灌鉛。”
寒風順著窗縫透了進囚室，在場的人都打了個冷顫，採竹聽見最後四字，面如死灰癱倒在地，侍衛當即將鄧毅押了出去，空傳鴉鳴聲聲，室內雨落梨花悽悽：“鄧郎！”
“蘇採竹，”姜嫵拍掌叫好道，“果真是情深一片吶。”
“姜嫵！你個毒婦！”採竹像是發了瘋一樣向姜嫵撲來，又猛地被鐵鏈扯回去，被後者一腳踩於腳下。
“鄧毅是死定了，而你，”姜嫵狠狠踩了幾腳，對上了她汪汪的淚眼，端的是一副居高臨下的姿態，輕輕巧巧掠過話鋒，“本宮絕對不會讓你死，但你會比死更難受。至於你的主子，始終都會是本宮的手下敗將。”
死不過是一瞬間的事，但姜嫵絕對不會讓蘇採竹死得痛快。