殿外雨聲淅瀝，清脆似簷前鐵馬叮噹，新秀入宮的第一日，如此天氣也不知是預兆了什麼。
“嬪妾給皇后娘娘請安。”一眾新秀盈盈拜倒。
皇后玉手微抬：“免禮。”
“皇后娘娘可是許久未曾露出如此高興的神色了，”姜嫵執過錦帕掩過一陣嗤笑，繾綣著慣有的傲然之色，雙眸卻細細打量著一眾新秀。
皇后鳳眼微眯，不接其話語，只讓新秀向姜德妃行禮。
“且慢，”姜嫵柔荑撫著腰間佩環泠泠作響，“本宮記著入選的是四人，怎麼如今少了一位？”
殿內剎那間安靜了下來。
不等人言語，殿外匆匆忙忙跑進來一人，剛進殿便“咚”地跪下：“嬪妾葉氏給皇后娘娘請安，請安來遲，望娘娘恕罪。”
皇后聞聲略皺了皺眉頭似是不悅：“為何來遲？”
“來時不小心摔在了地上...“葉氏輕聲細語紅了臉，“趕回宮裡換了衣裳才匆匆趕來...“
“噗嗤”站在一旁的新秀裡忽然傳來一聲嗤笑，聲音雖小卻被姜嫵聽見，眸色冷冷掃過，那人立即低下頭。
姜嫵妃唇緩啟瓷音溫軟：“想必其也是不想殿前失儀，皇后娘娘便饒了她這一回罷。”
皇后輕皺柳眉，半響，只得揮手示意葉氏起身。
“嬪妾給德妃娘娘請安。”新秀再次行跪拜大禮。
姜嫵柔荑輕抬挽起耳邊幾縷青絲，曼聲道：“起來吧。”
皇后又說了一通規矩，無非是身在後宮要和睦相處為皇家開枝散葉云云。
“舟車勞頓，想必大家都累了，散了吧。”
眾人起身行禮告退。
姜嫵未走幾步卻被一怯生生的聲音叫住：“德妃娘娘...”
回頭一看原是剛才的葉氏。
“何事？”
葉氏蓮步走至姜嫵跟前垂下頭十分恭謹：“嬪妾想跟德妃娘娘道聲謝。”
姜嫵細細打量著眼前之人，雖算不上是國色天香，但卻也是小家碧玉。
”小事罷了，“姜嫵妃唇涼涼挽延一縷昳麗笑意，”你是何位份？“
葉氏緊緊握著手中的錦帕，指尖泛白:“嬪妾只是小小更衣...”
姜嫵柳眉輕挑面如桃花，未說什麼，扶著浣宜轉身離去。
葉更衣這才鬆開手，呼了一口氣。
進宮前父親說定要小心姜德妃，可在她看來，姜德妃並不像父親口中說的那樣。
“娘娘，”浣宜輕輕替姜嫵按肩，“今夜是那姜美人頭次侍寢。”
姜嫵懶懶臥於紅稜雕花窗的榻上靠著白玉涼枕，庭外落了一地海棠，眉眼朦朧處，享受透過錦紗繞過烏梨木雕破圖風飄來的香風，聞浣宜言卻無半點不悅之色，“早猜到了。”
姜嫵怎會不知那老狐狸的目的，那日選秀她便是知曉姜湘如會在，她才去請求皇上讓她一同選秀。
姜湘如的確有幾分姿色，論家世亦是這次入選人中拔尖兒的，頭次侍寢之人是她，姜嫵一點兒也不覺奇怪。
這頭次侍寢的人，宮裡無數雙眼睛都盯著，這樣一來，那些善妒之人可不把姜湘如當成了眼中釘肉中刺。
“把本宮那綠綺瑤琴拿來。”
浣宜應聲，片刻便抱著琴回來，小心翼翼地將瑤琴置於青玉案几上。
姜嫵起身坐於案几前，細細地望著琴絃，唇畔勾起弧度。