敬愛寺禪房，薛懷義正在蒲團上參禪打坐，周圍鴉雀無聲，安靜得一根針掉到地上都聽得見。薛懷義屏除私心雜念，呼吸均勻，漸漸入定了。
惠儼大德提著銀花雙輪十二環錫杖悄悄地走過來，輕輕地點醒薛懷義，請他到慧日內道場和諸大德一起做法事。
薛懷義站起身來，穿上七衣袈裟，手提九環錫杖。英姿煥發地走出禪房。
諸大德在慧日內道場唸經誦佛，有的敲打木魚，有的旋轉經輪，繞場環行。羅漢們吹起大法螺，螺音洪亮傳向場外，引得武后一行前來參觀。
又擊大法鼓三百通，咚咚震耳。披著袈裟的諸大德中，數薛懷義最年輕，最英俊，個子又高，引人注目。
惠儼大德講解了一段《華嚴經》後，薛懷義引領眾僧高唱《大悲咒》。法事告一段落，武后命光祿寺供應齋飯，以積功德。
薛懷義端著紫金缽盂，大口吃著青菜褲帶面，正吃著，白馬寺上座稜行大德喊道：“薛師。”薛懷義答應：“唯，有麼事？稜行師傅。”
稜行大德走近道：“南無阿彌陀佛，老衲留在內道場時日已久，白馬寺因無人看管，導致寺院各處殿閣樓臺遭受了不同程度的破壞，院牆也坍塌了。需要重新修繕哇！”
薛懷義說：“那你還不趕快回去維修？貧僧可以幫你請假！”
稜行大德嘆一口氣道：“哎，老衲囊中羞澀，手上無錢吶！”
薛懷義用筷子扒拉了幾下，將青菜褲帶面吃完了，把紫金缽盂塞到稜行手中，說：“這個缽盂是個寶貝，出於三界，能除煩惱，得智慧明。你拿著它出去化緣，很快就會成為有錢人噠！”
稜行大德目瞪口呆，暗想：紅塵瑣事老衲早已斬斷，再見傻逼心不亂。薛懷義見他發呆，笑道：“去吧，稜行師傅，貧僧還有一個紫金缽盂吶！”
稜行大德回答：“哦，老衲要靜靜！”薛懷義說：“哎，現在非安靜打坐之時，白馬寺有難，作為上座的你，趕快去化緣拯救吧！”
稜行大德仍然呆立不動，薛懷義說：“哎，稜行師傅，你什麼都懂，就是不願意去做！也罷，貧僧代你去化緣吧！”說完收回紫金缽盂。
稜行大德好奇地問：“薛師打算到哪裡化緣呀？”薛懷義一笑，說：“就在這附近化緣呀！”
稜行大德大喜道：“只要薛師願意出手，沒有辦不成的事啊！”
薛懷義說：“聽說白馬寺差個寺主，到時你上表舉薦貧僧吧！”“那是一定，一定的嘛！南無阿彌陀佛。”稜行大德雙手合什道。
諸大德散會後，薛懷義到山齋院去拜見武后，一番寒暄後，薛懷義說：“臣聽說白馬寺年久失修，亭院坍塌，請陛下撥付一筆款子，派臣去主持重修工作！”
武后驚訝道：“阿師也會搞建築？”薛懷義說：“臣跟阿舅學過木工，修建過各種豪宅大院，紅牆碧瓦，樓臺亭榭，臣都會做！”
武后點頭道：“沒想到朕的男寵竟然能夠勝任建築工程總監的工作，真是個人才呀！阿師知道白馬寺的來歷嗎？”
薛懷義說：“知道，那白馬寺在敬愛寺東北二十里處，建立於東漢永平年間，是中國第一古剎，號稱釋源！天竺高僧攝摩騰、竺法蘭用白馬馱經，來到洛陽，所以寺院取名白馬寺。”
武后讚許說：“嗯，很好，阿師跟大德們混，學到了不少東西呀！朕年幼就熱愛釋教，年輕時皈依三寶，也算釋教俗家弟子了。伽藍有難，弟子當然不能見死不救，況且助修伽藍，能夠積下大功德，何樂而不為？”
於是，武后任命薛懷義為白馬寺建築維修工程總監，調派將作監、少府監、尚方監的能工巧匠供他驅使。
薛懷義喜孜孜，派內給使去請阿舅苗大興。苗大興正在為富豪打梳妝檯，聽說外甥大富大貴了，驚訝異常，說：“這小子木工都沒有學好，還能發大財？我不信！”
內給使說：“耳聽為虛，眼見為實。信不信，去看看就知道了！”
苗大興跟著內給使來到敬愛寺，看到薛懷義身著七衣袈裟，手提九環錫杖，大驚道：“小寶哇，半年不見，你怎麼出家當和尚了？哎呦，《孝經》有言：身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。你剃了光頭是為不孝啊！”
內給使提醒說：“應該稱他為薛師！”薛懷義說：“別人稱額為薛師，唯有他可以例外，他叫額小寶，聽著格外親切！”
苗大興說：“哎呦，你的名字也改羅，額的木工手藝再傳給誰？”薛懷義得意的說：“阿舅，你知道額的主子是誰嗎？”
苗大興說：“管你主子是誰，把你害成這樣，額心好疼！”
薛懷義說：“額的主子是當今皇太后陛下！皇帝是她兒子，額是她的男妃，哈哈！連宰相見了額也要點頭哈腰。”
苗大興大驚，手舞足蹈說：“哎呀，額的外甥這麼厲害了，難道是一人之下，萬人之上？”