人生難料，世事如夢。韓丁碰上的都是難料的事情。
那天下午他們按約定的時間準時來到平嶺市城北區人民法院，參加法院主持的庭外調解會。在這裡，韓丁看到了那位死難女工的父母和陪著他們一起來的十幾個同鄉。那十幾個同鄉都是和死者一起到平嶺來打工的年輕人，為首的一位粗壯漢子，年齡略大些，也不過三十歲模樣。韓丁聽到那些人都管他叫大雄，據王主任在老林耳邊的嘀咕，這位大雄就是製藥廠擴建工地上的一個工頭，也是那些紹興籍民工的首領。大雄這天穿了一身西服，還打了一條領帶，但他和他的那幫臨場助陣的民工還是被法警攔在了法庭的門外，只放了死者的父母和他們的律師進去了。對製藥廠方面的人，則未加阻攔，一行四人全部放入。在法院狹窄的走廊裡，這幫高高矮矮的民工看著羅保春和王主任魚貫而過，個個怒目而視，連對老林和韓丁，也是一副絕不饒恕的神情，惡狠狠地目送他們走進了那間並不算大的調解庭。
韓丁在大學實習期間參加和觀摩過一些案件的庭審，但還從未經歷過法院的調解過程。今天庭上的氣氛與他原來的想象相比，遠沒那麼正規。首先是這間被稱做法庭的屋子，實在寒酸得可以，其破舊程度在韓丁看來簡直有損法律的尊嚴。二是主持調解的那位法官年齡太輕，幾乎是一個比他大不了多少歲的小姑娘，樣子還不如做記錄的那位同為女性的書記員顯得成熟。調解雙方隔著一張掉了漆的長桌相對而坐，年輕女法官居中發問，口氣刻板得幾乎像一個學生在課堂上背書。她說：“今天叫你們雙方當事人來，咱們就祝四萍撫卹賠償的問題再做一次調解。上次調解過一回，但雙方態度都不太好。這回希望你們都能本著解決問題的態度，多站在對方的角度換位思考，多想想對方的困難，也多為社會的安定團結考慮，讓國家、單位、個人，都儘量不受損失，或少受損失。啊，怎麼樣，你們雙方這些天都是怎麼考慮的？要想解決這件事雙方都要有讓步的態度，打官司對雙方都沒好處。我們現在大案子都忙不過來，我們也不希望你們沒完沒了地拖下去。”
法官的開場白剛剛說完，幾乎不留空隙地又開始做雙方的勸導工作，她先面向四萍的父母：你們二位這麼老遠跑到平嶺來，吃住都要花錢，打官司也要花錢，拖長了對你們沒什麼好處。女兒不在了，我們也很同情，廠裡也很同情，但你們也不能獅子大開口，提的要求不合理也不一定能辦到。我上次把道理都跟你們說了，你們這次是怎麼考慮的？
法官看著他們，等著回答。四萍的父母一看就知道是小地方來的窮苦人，做父親的很壯實，體力勞動者的樣子。做母親的很瘦弱，面目善良而憂鬱。他們都把目光投向身邊的律師。那律師是從本地請的，男的，四十來歲，他開口代言：“我覺得這個事情吧，其實挺簡單，賠多少錢不是最主要的。這件事首先要弄清的是，保春製藥廠對自己僱傭的工人在廠裡工作時被人殺死，是不是一點過錯都沒有，一點責任都不承擔？廠裡的保安措施是不是絕對沒問題，工人在廠裡工作的人身安全是不是完全有保障？四萍死在廠裡是不是完全屬於她自己負責的事，而和廠裡無關？這些問題是一個前提，這個前提必須先說清。至於到底應該賠償多少數額，廠裡到底有什麼困難，能不能給這麼多，這個當然可以商量，可以商量。”
法官的臉又轉向製藥廠這一方，老林咳嗽了一下，剛要發言，羅保春卻搶了先。他虎著面孔衝對方的律師說：“假如剛才你在外面的走廊上被人殺了，你說是讓兇手賠你，還是讓法院賠你？”
羅保春的話一下子把調解的氣氛變成了吵架的氣氛。對方律師毫不示弱地同樣抬高了腔調：“如果是在公共區域發生的事情，法院可以不負責任。如果是在法院的工作區域，比如在這個會議室裡，我被殺了，那就要看法院的保安警衛工作有沒有漏洞。如果法院的保安警衛工作和你們保春製藥廠一樣有那麼多漏洞的話，當然要承擔責任！”
調解剛開始就如此劍拔弩張，似乎連法官都沒想到。老林一看這架勢，試圖把對方律師的話接過來，但此時羅保春的臉已經漲紅，像喝了酒似的，情緒已經失控，他大聲吼道：“哪一個地方的保安沒有漏洞？犯罪分子要成心殺人，在哪裡下不了手？你們就是想借著死人對企業進行敲詐，我不是出不起這四十萬塊錢，我們保春製藥廠的總資產，加上我們的品牌聲譽無形資產，有一兩個億，我不是賠不起這四十萬！前幾天你們不是還有人私下裡找我，讓我出十萬塊就擺平這個事嗎，我不出！合理的賠償，我一百萬也出得起；不合理的賠償，我一分錢都不出！這些人，說難聽了簡直就是黑社會，我就是不相信**和法院對我們民營企業的合法權利會不保護！”
對方律師兩手張開，看著那位有些手足無措、控制不了場面的年輕法官，表情和聲音都表現出極度的憤慨，他說：“四萍和這些民工遠離自己的家鄉親人到平嶺來，為保春製藥廠做出了那麼大的貢獻，最後死在工作崗位上，連把她從小養大的父母都沒能見上一面。保春公司作為一家知名的民營企業，竟然如此沒有同情心，沒有起碼的道義！為了不賠錢，不但不對這個年紀輕輕的女孩遭遇這麼不幸的事表示憐憫，不對家屬表示同情，反而還要汙衊他們是黑社會的。你再這樣講，我們要控告你誹謗侮辱公民的人格。我的當事人雖然很貧窮，他們死去的女兒和她的夥伴雖然也很貧窮，但他們也有人格，也有保護自己名譽的權利……”
隨著律師的強烈抗議，四萍母親的臉上熱淚縱橫；四萍父親的額頭青筋畢露，他用帶著口音的粗聲大嗓吼叫起來：“你們還是人嗎？你們還能代表共產黨嗎？啊？”
羅保春毫不客氣地回敬過去：“我只代表我的廠，我又不是**，我不代表共產黨！”
四萍父親聲嘶力竭：“你那個廠，還……還他孃的是共產黨的天下嗎？你他孃的比資本家、比過去的惡霸地主還狠，你的良心讓狗吃了嗎？啊！”
四萍的母親一邊流淚一邊勸阻丈夫：“你不要講，讓律師講，你講不清楚的……”
而丈夫的情緒已經難以控制：“我有什麼不清楚！我就要問問他們還講不講公理？”
羅保春也盡全力把聲音抬高：“給你錢就是公理，不給你錢就是不講公理嗎？你就是公理嗎？”
會議室被爭吵和哭聲搞亂了套，年輕的法官終於表現出遲到的果斷，她厲聲說道：“既然你們雙方是這麼一個態度，說明你們沒有調解的誠意。我最後再問你們一次，請問原告方有沒有調解意願，有沒有新的調解方案？”
對方律師也已非常激動，死者父母的罵聲哭聲更激起了他的義憤，他像吵架似的回答法官：“我們的立場剛才已經做了陳述，如果被告一方是這樣一種無賴的態度，我們只好把官司打到底了！”
法官不多囉唆，最後問製藥廠一方：“被告方還願不願意調解？有沒有新的調解方案？”
不容老林開口，羅保春拍案而起：“我奉陪到底！我們法庭見！”
法官被羅保春的態度激怒，正色地呵斥道：“羅保春，這裡就是法庭！不是你的辦公室，你拍什麼桌子？”
羅保春喘著氣，愣了一下，居然沒有頂嘴，又坐下了。
法官皺著眉，滿臉不快地說了收場的話：“好，我宣佈，祝四萍死亡賠償案第二次調解失敗，本案依法進入訴訟程式。請原告方將起訴書在規定時間送交本院，擇期開庭。”
法官話音剛落，四萍父親罵聲又起。羅保春起身離座，板臉就走。老林和韓丁面面相覷，大概連老林這種有點資歷的律師也沒有經歷過這樣的調解：作為一方的律師，他連話都沒有來得及說一句，調解便結束了；他和韓丁甚至都來不及咂摸一下滋味，局面便已不可收拾。他們當然想不到更嚴重的還在後面，在大家紛紛離座的混亂中，在死者父親越來越難懂的罵聲中，他們看到羅保春走向門口的身軀突然晃了一下，腳下打了個趔趄，手往前伸著像是要抓住什麼東西似的，但什麼也沒抓住，整個人便轟的一聲倒下來了，連帶著弄翻了幾把木製的椅子。
韓丁和老林嚇了一跳，以為他是被什麼東西絆倒了，不約而同地探過身去想扶他起來，可馬上他們又不約而同地看到了羅保春的那張臉。那張臉上的顏色已經由赤紅變成了灰白，眉頭緊擰，牙根緊咬，兩頰的肌肉扭曲出痛苦萬狀的表情。韓丁嚇壞了，他把一隻手抄在羅保春的身下，想扶他起來，被老林喊了一聲：“別動他！”王主任推開韓丁，手忙腳亂地在羅保春西服上衣的內兜裡翻找著什麼，翻到第二個兜果然翻出一小瓶藥來。看到那瓶藥韓丁才明白羅保春是發了心臟病了。他看著王主任倒出藥粒，使勁兒塞進羅保春的嘴裡，羅保春嘴裡含著藥，臉上依然是那副痛苦不堪的表情。年輕的法官和中年的書記員都愣在原位，可能因為她們是女的，所以在這個突發事態中都有點手足無措。對方的律師倒是站了起來朝這邊看，臉上應景地表現出一些人道主義的關切。四萍的母親還在雙手掩面哭泣著，她的丈夫也不勸她，但止住了罵聲，目光冰冷地看著這邊的混亂。韓丁從未親眼目睹心臟病發作的樣子，但隱約記得在電視上見過的搶救方式，一個人騎在患者的身上，以手壓胸，做人工呼吸；還要抓著病人的雙手像做廣播操那樣做擴胸運動；還要嘴對嘴地往裡吹氣……他本想提議採取這樣的措施，但同時意識到自己在這群人中最為年輕，對這種體力活兒似乎應該有個自告奮勇的態度。想想要和羅保春嘴對嘴地吹氣，他又本能地猶豫了幾秒鐘。還沒等他開口，王主任已經衝他發令：“快去打電話叫急救車來！”這一喊把兩位女法官也提醒了，一齊跑出會議室去打電話。等她們打完電話再回到會議室時，羅保春已經有了微弱的呼吸，臉上也有了一些讓人能意會到的血色。韓丁這時才知道，心臟病發作的人就得讓他安靜躺著，不到萬不得已千萬不可亂動，否則適得其反。他不無後怕地想到：剛才他要是真的自告奮勇衝上去給羅保春做人工呼吸，最後把他折騰死了，豈不坐蠟？
救護車來了，醫生趕到會議室裡，對平躺在地上的羅保春做了檢查，給他打了一針，然後表示可以抬下樓了。韓丁和王主任用擔架把羅保春抬起來，抬下樓，抬出法院，抬上急救車，然後他們跟著急救車一起去醫院。老林則被法官留下來在調解記錄上簽字，以及處理其他一些程式性的問題。
去醫院的路上，王主任用手機想把情況通知羅保春唯一的親屬，也就是他的女兒羅晶晶，但電話打不通，對方始終不在服務區。王主任又打其他電話詢問羅晶晶的下落，問了半天才知道羅晶晶今天恰巧隨髮型表演團到南京演出去了，已經搭乘早上頭一班飛機離開了平嶺。
急救車到了醫院，羅保春被送進了急救室。王主任的手機也沒電了，他急慌慌地不知跑到哪裡去找電話，急救室外只剩下韓丁一人。這兒連個椅子都沒有，韓丁只好原地踱步。偶爾有醫生護士進出，都是手執器械行色匆匆，沒人理他。也不知過了多久，突然有一位男醫生走出來，當頭便問：“你是病人的親屬嗎？”韓丁搖頭說不是。醫生又問：“病人親屬來沒來？”韓丁搖頭說沒來。醫生再問：“那你是病人的什麼人？”韓丁說自己是他的律師。醫生馬上說：“律師？那正好，你進來一下，病人有話要跟你說。”
韓丁跟在醫生屁股後面進了急救室。急救室的門裡是一條又短又寬的走廊，把頭一間是一個手術室，四門大敞，裡邊除了一張床和一些儀器外，空著沒人。再往裡走，是一間醫生的辦公室。過了這間辦公室就是病人觀察室了。韓丁跟醫生徑直走進了這間觀察室。
觀察室裡有三張床，兩張空著，最外面的一張床上，就躺著剛剛經過搶救的羅保春。羅保春的臉色依然難看，呼吸虛弱，但生命的跡象比送進來的時候明顯強多了。醫生行至床前，附耳在羅保春的身邊輕輕說道：“你要找的人來了，你要說話嗎？”
韓丁連忙趨至床前，探身去看羅保春。羅保春艱難地睜開雙眼。韓丁馬上開口：“羅總，我是韓丁，北京中亞律師事務所的律師，您還認得我嗎？”