“誒呀你小聲點！這又不是什麼光彩的事情，畢竟一個婦道人家，說出去也是丟大老爺的臉！”
“還不是因為明姨娘長得美。不過多虧了大小姐機靈，不然還不知道怎麼樣呢。“
小環眼瞅著明姨娘聽了臉色紅一陣白一陣，怕那邊的越說越不著邊際，連忙走過去訓斥道：“哪裡來的小賤蹄子？說話沒規矩的東西，這話也是你們說得的？”
那兩個丫鬟看見明姨娘來了，嚇得跪在地上。
明姨娘看著其中一個是尋芳閣的聽雨，冷冰冰質問道：“你們這話是聽誰說的？”
兩人哆哆嗦嗦囁嚅了半天沒道出個所以來。明姨娘在氣頭上，沒那麼好耐性，只吩咐了小環：“掌嘴，打得她們肯說為止！”
這個年紀的姑娘最是愛美，哪受得了臉上有一星半點的傷，聽雨忙不迭交代了：“回姨娘的話，是大小姐告訴咱們的。”
明姨娘尚且還不信，連問道：“真的假的？大小姐沒事把這事告訴你們這些下人做什麼？”
聽雨又說：“奴婢不敢撒謊，那天大小姐回尋芳閣的時候和羅大娘說的，那時屋子裡侍候的人多，嘴又雜，不多時便傳得大家都知道了。”
“還真是她……”明姨娘又是氣惱又是鬱悶，她還以為那大小姐是個聰明乖覺的，沒想到一張嘴那麼敞，簡直不知好歹，現下哪還有心情去尋芳閣，調個頭就沿著原路回去了。
馮永佳看了這一出，昨日的陰鬱一掃而空，看明姨娘一行人走遠了，滿意地朝兩個丫鬟道：“你們做得好，這是先前說好賞你們的。”又從袖子裡掏出了一代銀子分給她們。
兩個丫鬟得了好處，嬉笑著退了下去。
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東貴西富，宣窮崇賤。這句話形象地詮釋了京城三教九流的地理劃分。
這柏樹衚衕便聚集了下九流中的眾多妓者。
衚衕內最裡頭最不顯眼的一間房內，一張殘缺的木桌子上擱著盞變形的筒燈架，裡頭一星燭火孱弱的就像古稀老朽，被房中濃重的昏暗壓得喘不過氣來。
坐在那張破木床上的女人喚萍娘，她正就著那燭光做針線活，好換些錢糧給自己和十歲的女兒。
屋內很靜，能聽到繡花針刺破布料的聲音。她的女兒茹姐兒正躺在床裡側睡覺，沒發出半點聲響。
這時候突然有人扣門，萍娘嚇了一跳，打從自己住進這裡之後，除了討房租的，就是對門那對她覬覦不軌的獨身漢，其餘再沒有別人造訪過。總之不論是誰，她都不想見。然而那敲門聲是如此執著，她警惕地站起來，猶豫了一會，走過去將門啟開一條縫。
門外站著個男人，衣著地光鮮亮麗，和此處汙穢猥瑣的環境格格不入。
“荀……荀郎？”萍娘簡直不幹相信自己的眼睛，十年了，她整整找了十年的人，就這樣活生生站在自己面前。她已是青春不再，被生活磋磨出了皺紋，但男人那張臉卻依舊如初見時那般，歲月是那樣的不公！
男人覺得喉嚨莫名有些發澀，似乎用了很大的力氣才吐出那幾個字：“你……你還好嗎？”
萍娘沒有回答他，只撲到他懷裡嚎啕大哭。她的眼淚勝過了一切言語，一滴滴都在告訴男人，這幾年她過得有多艱辛。
男人本來以為自己早已全然放下，可還沒進門就潰不成軍。他狠下心掰開萍孃的手，壓低聲音道：“進去再說。”
他看了眼這狹小的房間，甚至不用轉動眼珠子就可以一覽全景，他從來沒想過，恢弘磅礴的京城除了牢獄，居然還有這樣一處陰暗灰敗之地。。
空氣中瀰漫著腐朽衰敗的氣息，他不由得打了個噴嚏。
男人突然想起來自己第一次見這女人時的情景，她衣著華美，滿頭珠翠，唇邊是羞澀的笑意，正是最好的年歲，端坐在一屋子花團錦簇中，驚鴻一瞥，讓他挪不開眼。
哈！男人自嘲一聲，原來他都還記得。