“走吧。”青炎在越過趙璟的時候，主動錘了對方一拳。
感受到肩膀山的疼痛感，趙璟的雙眼瞬間溼潤，自從父親死後，太多太多的重擔落在身上，但都比不得知曉背後陰謀的痛苦，每日每夜的輾轉反側，他害怕，害怕青炎從此不會再認這個兄弟，從此變為仇敵。
“咋了？就算青炎回來，你這個未來的皇帝也用不著哭鼻子吧？”董歃有些納悶，伸出手在趙璟眼前晃了晃。
“你他孃的才哭鼻子，我這是被沙子迷了眼。”
做為南趙建國以來絕無僅有的迎接規格的主角，青炎每走一步都有些如履薄冰，他並不認為自己有資格享受如此禮遇，雖說荊北之戰將西涼打回武關，但根本談不上勝利，踏上征程的兩萬虎衛基本上全軍覆沒，有命回家的只有十幾個人。
想到此處，青炎駐足不前，身後跟隨的百官與趙璟等人有些訝異，不知為何。
“諸位！請聽我一言！”
鼓足氣力的吼聲傳出許遠，就連最外圍的百姓都聽得一清二楚。
金陵之北頃刻間落針可聞，等待著青炎接下來的話。
“想必大夥都知道，我率領兩萬虎衛勇士前往荊州抵禦西涼，幸得上天垂憐，並沒有讓胡人踏破荊州攻入南趙腹地，但歸根結底，我作為王師主將，並沒有做出顯著的功績，石人山之戰，南趙的大好兒郎戰死沙場，我沒有實現諾言待他們回家，是我的過錯。”
本是迎接英雄的盛況，可英雄卻在人前自承錯誤，著實讓人始料未及。
但片刻之後，無論年齡、無論出身的每一個人，都清楚的明白這句話的含義，不是沽名釣譽，而是發自肺腑。
因為並肩王落下了眼淚。
“出征之前，我答應過弟兄們，要打出南趙的天威讓北燕聞風喪膽，再也不敢窺視南趙國土，到時候一齊凱旋迴家。我沒有做到，沒有一點做到，他們就在我眼前一個個丟了性命，可即便如此，他們都是頂天立地的漢子，沒有任何人退縮，沒有任何人投敵，無論前方是何荊棘險阻，一往無前從無懼怕。”
“正因為他們都是我的好兄弟，南趙的好兒郎，我才痛心疾首，若是與他們一齊享受簞食壺漿，那無可厚非，可只有我這個沒有遵守諾言的將軍獨享，實在受之有愧，還望諸位不要再給予我齊天般的厚愛，回吧、回吧。”
一片寂靜，死一般的寂靜。
只有青炎沉重的腳步，和強制忍耐的抽泣聲。
趙璟此刻才明白，除了老王爺夫婦的深仇大恨，讓青炎更為傷痛的是虎衛營戰死的袍澤，回想起當初與龍驤營校驗時的場景，每一名士兵都用生命與靈魂來愛戴自己的主將，所有的一切如隔昨日，可此時此刻，已經再也回不去了。
不止趙璟，每一個人到此才明白，那些出身低賤計程車卒在並肩王心中是何等重要，就如真正的手足兄弟一般，他傷心、悔恨、自責，因為獨自享受簞食壺漿而感到羞愧。
“王爺！虎衛營並沒有亡！”
十幾名身穿甲冑計程車卒從人群中走出，他們來到青炎的身前雙膝下跪。
“王爺！您是我史戰的將軍，是我一輩子的將軍，就算您讓我去死也不會有絲毫猶豫，但您今天的話，卑職絕不認同。”史戰沉聲道：“石人山之戰，在敵我雙方戰力懸殊的時候，是王爺讓我等率領最後的幾百弟兄突圍，您自己卻只率領五十名弟兄向一萬鐵浮屠發起衝鋒，試問！天下可有這樣的主將！”
說到最後，史戰已經變成了嘶吼。
“不錯！那日王爺為了給我們這些不成器的弟兄謀生路，自願反方向往北燕殺去，如果您心中有愧，那我等只能以死謝天下！”葉天雙目裂眥。
‘唰’
道道抽出兵刃的聲音，十幾名倖存的虎衛將士將佩刀架在脖子上。
“不要！”青炎下意識衝上前去，眾人還沒看清怎麼回事，十幾把橫刀已經被卸下。
“你們這是幹什麼？演戲？我需要你們來解釋？無論說什麼，無論我做了什麼，即便是衝向一百萬人，可那兩萬名弟兄不可能再復生！說再多也無濟於事！”青炎將兵刃狠狠摔在地上。
史戰不敢反駁，只是從懷中小心翼翼的掏出一件東西，緩緩開啟。
“王爺，這時您在那夜交給卑職的，說如果您戰死，卑職就要將這面戰旗繼承下去，作為最後一位北府兒郎。若是您沒有戰死，便將它還給您，王爺，卑職知曉您心中苦痛不已，想念去了的弟兄，但這面北府的戰旗，還是要還給您！”
青炎沒有伸出手，更沒有踏出半步，如果接過這面黑旗，就代表重新接過責任，再次為南趙守疆衛土，曾經做下的決定便會煙消雲散。
趙璟也知曉，可他不敢開口，他害怕會刺激到青炎，害怕他會越過史戰越過戰旗而去。
趙靈兒與上官飛燕也不敢開口，前者雖不知曉二十年前的陰謀，可這段時間以來自己哥哥偶爾間頹廢的臉龐讓她看的揪心不已，無論做出什麼決定，她都會全力支援自己的哥哥。而後者是在場第三個知曉內幕的人，西涼那夜的篝火旁，青炎的話還繚繞在她的心間。
百官不知其中原因為何，卻也不會在趙璟沒有開口的前提下，擅自畫蛇添足。
身份卑微的百姓，他們不知道其中發生了什麼，為何並肩王不接過戰旗，他們唯一明白的是，如果不接旗，也就代表並肩王不會在跟他父親一般，成為南趙的守護神。
這個後果，誰也不願意看到，更不敢去想。