皖縣城西鐵匠鋪。
鐵匠鋪裡的爐火燒的正旺，外面春意盎然，風和日麗，鋪裡卻是熱浪襲人。
一百多名鐵匠袒胸露腹、滿頭大汗，有鼓風箱的，有鍛打的，也有新增爐火的。
一個個忙的不宜樂乎，叮叮噹噹的聲音響徹雲霄。
袁耀神情凝霜，冰冷地站在鐵匠鋪前。
身旁黃忠、高寵、甘寧、程咬金等人雙眼目不轉晴的看著，生怕錯過了什麼重大發現。
“滋……”
一名鐵匠用火鉗將一枚U形鐵塊浸入水中，只聽一陣滋響，水裡騰起一股熱氣，然後平靜的水面就翻騰起了水泡。
袁耀身後，程咬金滿臉困惑地撓了撓自己的大腦袋，問道：“主公，你讓俺興師動眾抓來這麼多鐵匠，就為了鼓搗這鐵疙瘩？”
“這玩意既不能當暗器使，又不能當兵器耍，整它管啥用呀？”
袁耀眉頭一皺，冷然笑道：“你懂個屁！”
只從有了這個活寶，袁耀發現天天樂趣也多了不少。
無怪乎程咬金不懂，既使這個時代最有學問最有見識的人來了，怕也不懂得這鐵疙瘩的妙用。
這鐵疙瘩看似不起眼，卻能極大地改善戰馬的耐久力與負重能力，因為——它就是馬蹄鐵！
跟牙刷和牙膏一樣，它也是超越時空的，但他可是戰場利器。
正是由於馬蹄鐵和馬蹬的出現，才使騎兵的戰鬥力有了質的飛躍，從而使騎兵從戰場的輔助兵種逐漸演變成主力兵種。
馬蹄鐵和馬蹬的出現，不但促成了重灌騎兵的出現，而且還使騎兵的遠距離連續奔襲成為可能。
三國時期的西涼騎兵雖然厲害，卻只能在區域性戰場發揮威力，也缺乏連續突刺的能力，遠不能跟後世縱橫天下的蒙古鐵騎相提並論！
鐵匠頭兒把冷卻後的四塊U形鐵疙瘩呈送袁耀面前，恭敬地說道：“州牧大人，您要的馬蹄鐵打好了。”
袁耀把手一揮，冷然道：“好，釘馬掌！”
鐵匠鋪外早已經豎起四根柱子，一名白杆親兵牽來一匹戰馬，早有四名白桿兵上前將馬匹的四肢牢牢地綁在柱子上。
一名腆著大肚皮的壯漢搶上前來，呸地往手裡吐了口唾沫，將戰馬的一隻前掌彎轉過來，手中鋒利的匕首運用如飛，頃刻間已將馬掌腳底的角質削得又平又滑。
鐵匠遞過馬掌和打造好的鐵釘，壯漢將馬掌貼在馬蹄下，將鐵釘一一釘上。
這還只是袁耀改革騎兵的第一步，有了馬蹄鐵，怎可少了馬鞍，馬蹬。
木匠鋪。
一名滿頭大汗的木匠將一具馬鞍交給袁耀，敬畏地說道：“州牧大人，按照你畫的圖樣，小的已經做好一具樣品，您先看看有哪裡不妥？”
袁耀道：“來人，牽馬！”
早有白桿兵將一匹雄壯的駿馬牽到袁耀面前，袁耀親自從木匠手裡接過改良後的馬鞍覆於馬背之上，以麻布織成的布帶穿過鎖釦緊緊鎖死，然後回頭森然喝道：“程咬金！”
程咬金神情一凜，森然道：“在！”
“上馬！”
“遵命。”
程咬金答應一聲，上前兩步伸手扶住馬鞍翻身上馬，一屁股剛剛坐下就驚咦了一聲道：“咦，怎麼這邊多了一個馬蹬？哈哈，不過更舒服了。”
程咬金話音方落，不遠處馬蹄聲響起，只見甘寧已經高踞在一匹高頭大馬之上出現了，甘寧手執雙戟，眸子裡殺機凜然，整個人就像一頭髮現獵物的獵豹，已經牢牢地將程咬金鎖定。