“雨忍村乃是豪傑輩出之地，到時候我會去看的，至於指點就罷了，我和半藏先生的教導水平相比還是有不少差距的。”
宇智波德光哈哈一笑，滴水不漏地回覆道。
“期待德光大人的到來！”
雨忍帶隊上忍的嘴角快咧到耳後根了。
至於來自於霜之國南部的代表隊，則純屬是個湊數的，宇智波火門在境內搜刮了一遍，勉強湊出來九名下忍，而且由於南部霜忍普遍實力不佳，宇智波火門特地安排一名幕府忍者臨時頂上去負責帶隊，好充當門面。
對於這種純屬是湊人數的隊伍，宇智波德光也不另眼看待，同樣接見了他們，並溫言鼓勵他們一定要“考出風格、考出水平、考出不屈不撓的霜忍精神”云云。
畢竟看了一輪之後，以霜忍那拉跨至極的實力，也就只能這樣了。
還有砂隱方面的考試代表團也遣使提前抵達木葉打前站，並表示砂隱的首席長老海老藏或三代風影可能會在決賽階段前來觀賽，此外還希望能和宇智波德光秘密會晤，以達成合作。
宇智波德光同樣來者不拒。
山椒魚半藏都來了，再來一個砂隱的高層也不算什麼，自然也是答應了砂隱使者的請求。
除此之外，還有雪忍村、星忍村等小型忍村決定參賽，但由於路途遙遠，此時尚未抵達木葉。
……
“村子最近的經濟情況確實不錯！”
眾議院議長辦公室內，旗木朔茂翻閱著村子近期的經濟報告，臉上幾乎要笑出花來了。
“忍者都是高收入人群，他們來到村子自然會對村子的消費有一定的帶動作用。”
宇智波德光答道。
雖然前來參加中忍聯考的下忍以及陪同的帶隊上忍們都享受到了包吃住的基本待遇，但畢竟繁華世界迷人眼，木葉總是有不少讓這些來自鄉下的土包子感到新奇的東西，於是他們的錢包也自然為木葉的經濟增長做出了應有的貢獻。
“不過到時半藏先生以及砂隱的風影抵達木葉的話……又應該以何種規格接待呢？”
旗木朔茂問出了一個頗感困擾的問題。
“與你我同等即可。”
宇智波德光也不擺所謂木葉總督的架子，而是直接給出了答案：“木葉乃是忍族共和之忍村，自然最高禮節不可以超過總督及參眾兩院議長之規格。”
“半藏先生估計不會介意這些，不過砂隱那邊……畢竟他們都化村為國了。”
旗木朔茂也說出了他的疑慮。
“如今是砂隱有求於我們……要是還在這些繁文縟節上繼續糾纏的話，那砂隱也該滅亡了。”
宇智波德光呵呵一笑，毫不在意地說道。
砂隱和巖隱的戰事仍然在繼續進行中。
雖然宇智波德光鼓動山椒魚半藏的雨忍村向西擴張，威脅巖隱遠征軍的後勤總基地鳥之國，但頭鐵的巖隱毫不退縮，而是採取增派忍軍的方式針鋒以對，逼退了雨忍的窺視。
而根據砂隱方面的情報，在風之國境內作戰的巖隱遠征軍雖然進展緩慢，但一直持緩步前進的姿態，和崇尚來去如風的砂隱結硬寨打呆仗，一步步壓縮砂隱的戰略生存空間。
也正因如此，砂隱方面開始不滿足於幕府的軍售支援，開始尋求獲得幕府乃至木葉更加直接的幫助。
比如幕府參戰。
“那便依你所言執行~”
旗木朔茂也想到了這個關竅，便也不再執著這些禮節的事情。
……
木葉忍者們也沒閒著。
作為中忍聯考的主場，無論是各家忍族還是平民忍者都期待著自家子弟能在考試場上大殺四方一展雄姿。
即便是習慣韜光養晦的日向一族，也在氣氛的帶動下開始在族內選拔種子下忍進行強化培訓，以求在中忍聯考中展示下日向一族的風采。
而千手一族則是木葉忍族中最為關注此事的。
千手長老們也做出了一個違背祖訓的決定，將家族內的各種基礎忍術悉數向年輕一代的下忍族人們輕囊相授，以求在短時間內對其實力能起到一定的正向刺激作用。
他們的期望值也不高，只要有族人能在中忍聯考的戰鬥環節中淘汰一名宇智波忍者就足夠了。