菲娜在回程時主動要求進入遊戲裡睡覺，既然它知道了航班並不會飛過埃及上空，也就懶得浪費時間了，飛機的座椅並不舒服，起飛降落時更是令它有些膽戰心驚。
張子安樂得同意，正好可以省掉一張機票，只要買一張理查德的座位就行了。
來美國的時候，理查德的座位是靠近過道，回去的時候它學聰明瞭，要求坐到靠窗的位置，張子安則坐在它旁邊。
一上飛機，他就驚喜地發現這趟航班的空姐質量不錯，又高挑又年輕，長相也能容忍，不知道是不是美聯航的感恩節大酬賓……因此，自打坐上飛機，他的眼睛就一直沒捨得離開幾位空姐。
理查德跳到自己的座位上，隔著舷窗眺望著煙雨朦朧中的洛杉磯國際機場。
一架架銀灰色的巨鳥停靠在跑道上，不時有飛機起飛或者降落，機場穿梭巴士搭載著旅客們往來於各個航廈之間。即使是雨天，這座美國第三大機場仍然是一片忙碌的景象。
周圍的乘客用各種語言談論著雨天會不會影響到本次航班的正常起飛，不過目前為止，沒有收到機長髮出的延誤起飛廣播。
理查德覺得有些無聊，張子安在這次美國之行期間口語進步很大，普通的會話不需要藉助它也能正常交流，而且他現在根本沒有說話，眼睛比機場穿梭巴士還要忙……
早知道如此，它也乾脆要求回到遊戲裡睡一覺多好，等到家之後，它就可以趁著張子安補覺的時候大吵大鬧了。
……
她坐在靠窗的座位上，安靜地等待飛機的起飛。她的右手邊是一個粗魯的中年男人，目光精明而尖刻，不時以挑剔的目光打量她一眼，像是在打量什麼待價而沽的貨物一樣——這種目光總令她想起前夫，而且她很確定在飛機起飛後的某個時刻，他一定會找機會向她搭訕。
於是，她從行李箱裡取出膝上型電腦，開啟後放在膝蓋上，啟動文件，裝成很忙碌的樣子。她還沒有計劃開始下一段戀情，至少現在沒有。
文件裡是一份大體完成的演講稿，只需要進行幾個小細節方面的修葺就可以了。
近些年來，她已經習慣於寫這種演講稿，甚至比寫她的學術報告還要頻繁，為了Alex基金會籌款而四處奔走。對於她的演講內容，有人可以理解，有人不能，指責她太過激進的聲音也時有耳聞。時至今日，仍然有人認為Alex只不過是另一個笑話，是那匹名為“聰明的漢斯”的馬的翻版，依靠別人無意中的暗示來回答問題，還有人說她對動物大腦的見解是空中樓閣，沒有任何證據可以支撐。
是的，沒有任何證據可以支撐，因為唯一的那個“證據”已經永遠離開了這個世界。
她的研究所裡還有另外幾隻非洲灰鸚鵡，都很出色，然而沒有一隻如Alex那般出色。它是個天才——在它離去之後，她愈發確認這一點。
隨著Alex的事蹟令她聲名鵲起，實驗室的資金也逐漸寬鬆起來，不必像多年前那樣，讓Alex與另外兩隻鸚鵡還有一個大活人一同擠在不到6平米的狹小房間內。這些都是Alex的遺產，可惜它已經無緣享用。
她稍微側過頭，目光盯著舷窗反光中自己的臉。她穿著一身灰黑色的西服，裡面是高領毛衣，今天的洛杉磯有些冷，而她又有些老，臉上的皺紋比十年前多了許多，面板也無力地鬆垮下來。
距離Alex去世已經十年，而她仍然放不下它。
為什麼是灰鸚鵡？
很多人問過她這個問題，以至於她不得不把對這句話的解答經常放在演講稿的第一段。
非洲灰鸚鵡是最受人類歡迎的寵物之一，早在4000多年前的古埃及壁畫裡就出現了作為寵物的鸚鵡，它們最容易學會、也最容易清晰地表達出人類的語言。
她盯著煙雨朦朧中的洛杉磯國際機場，不禁回想起與Alex初次相遇的時候，就是在芝加哥奧黑爾國際機場附近的一家寵物店，當時它才1歲大，與另外八隻鳥一起蹲在籠子裡等待被人收養，而她選中了它，九分之一的機率。
不遠處的跑道上停著一架巨大的波音787客機，這樣的龐然大物一般都是飛的國際航線，她不禁猜測起這架飛機會飛向哪裡？俄國？中國？澳大利亞？還是其他什麼遙遠的國度？機場客梯車已經撤離，機艙門關閉，787正在聽從控制塔臺的指示，隨時準備起飛以空出跑道。
機艙內響起了機長的廣播：