太守宋業的宅邸位於文陽城中部偏西，圖一個“紫氣東來”的吉利。
文陽這座小城雖然地處江北，宋府的建築卻極具江南氣韻，亭臺樓閣小巧精緻，府中一欄一亭均雕樑畫棟，出自園林大家之手。
宋府中有不少景緻享譽文陽，其中那座四面環水的“黯雲樓”聲名最盛，盛世古董亂世黃金，宋業在黯雲樓中收藏的每件書畫器物都價值連城。
文陽百姓紛紛慨言：“這黯雲樓得虧是修建在太守府中，不然的話，每夜少說都得有幾十撥賊人光顧。”
若非高朋尊客登門造訪，宋業也很少踏足這座足矣買下半座文陽城的黯雲樓，這樣一來樓中光景更顯神秘。
今夜，宋府華燈初上，黯雲樓中也燈火通明。
黯雲樓中，已換上一身乾淨衣衫的寧元與宋太守對坐品茗，兩人身後牆壁上懸掛一幅當今畫聖宋道子的真跡——“萬壑松風圖”。“萬壑松風圖”用墨極深，在濃墨深沉迫眉之餘，用點點淡墨渲染出風拂松林的搖曳之姿。
壁上畫渾厚大氣，樓中人風姿卓然。
寧元穿了半輩子灰色道袍，現在突然換上一件青色長衫，少了幾分飄逸出塵的仙風道骨，多了幾分仗劍江湖的俠客風姿。
宋業握著一隻出自前朝皇宮的青花瓷茶壺，一邊給寧元倒茶一邊說道：“寧真人，您剛才在用膳時說這千年蟒妖下落不明，那它會不會去而復返？萬一這孽畜再來禍害文陽城，在下手無縛雞之力，只能期盼寧真人替滿城百姓做主啊！”
俗話說吃人嘴短，拿人手短，寧元此時牙縫裡還有一條肉絲沒有剔乾淨，可他卻一點都不給宋業面子。
寧元吐出惱人的肉絲後，撇了撇嘴，笑道：“宋太守心繫文陽百姓，寧某深感敬佩。若北周的太守能有一半如此，楚氏江山必然能千秋萬代。可我聽說這千年蟒妖從不曾離開過竹泉林，咱們先不說它還回不回來，宋太守只要把那竹泉林列為禁地，誰敢踏足半步就砍頭！如此這般，哪怕是那千年蟒妖回來了，也不會傷到一個百姓！”
宋業小心翼翼地放下那只有市無價的青花瓷茶壺，絲毫不在意寧元的挖苦，他一臉不安地問道：“寧真人，這，這孽畜真會回來？它不怕天雷嗎？”
寧元的舌頭在口中一陣上下攪動，應該是覺得再沒有肉絲塞牙了，才一口飲盡杯中醇香四溢的茶水。
寧元站起身來一直走到門口，才轉身對宋業說道：“竹泉林中的靈氣早就被吞噬殆盡，不僅那千年蟒妖不會回來，仙鶴也不會回來了！千鶴亭已毀，竹泉林已成死地。”
說完，寧元轉身離去。
“死地？”這兩個字如同鐵錘一般砸在宋業心頭，他臉色猶如霜打的茄子，眼邊幾條魚尾紋更加凸顯。
世事無常，造化弄人。宋業本以為這蟒妖一走，竹泉林便可恢復往事風光，他怎麼也沒料到如今竹泉林靈氣盡失，已成廢墟一片。
遠處飄然而去的寧元，宋業再也無意逢迎。
宋府雖然不如皇宮那般百轉千回，卻也是五步一亭十步一閣，幸虧寧元記憶力驚人，他一路穿過雕欄玉砌，走了一盞茶的功夫就找到了安置顧天南的那間靜室。
這間靜室的擺設十分考究，顧天南躺在屋內一張雕工細膩的黃花梨木床上，蓋著一條金絲雲紋錦被，床頭床尾各有一尊兩尺高的青色蓮花香爐，燃有東海琉球島進貢的奇珍龍涎香。
屋內奢華而不失溫馨，偏偏坐著個大煞風景、滿臉油膩的胖子，他正用全身力氣對付一隻烤鴨，旁邊還坐著一個恭恭敬敬的王大猛，時不時給這個不知風雅為何物的胖子續上一杯酒。
寧元推門而入，瞟了一眼正大口咀嚼烤鴨的趙天陽，皺了皺眉頭，想起換衣服時自己又從這個胖子身上搜刮出了幾粒恢復真氣的丹藥，便壓下了心中怒火，轉頭問王大猛道：“其他師兄弟呢？”
王大猛急忙起身，略略彎腰，回答道：“師叔，齊致樸跟宋承安公子去遊覽文陽城了，其他師兄弟在府中賞景。”
寧元點了點頭，齊致樸的家世跟宋承安十分類似，都是豪門公子，他們倆一見如故，一頓飯下來就恨不得燒黃紙拜把子。
王大猛這種自卑到略顯猥瑣的人，宋大公子自然不願意多看一眼。
寧元踢了一腳正在大快朵頤的趙天陽，說道：“我有話跟你師兄說，你們倆出去吃，看住門，別讓任何人靠近一步！”