胡桂揚表現冷淡，小周倉反而鬆了口氣，放慢速度，落在後面與張五臣並駕，低聲道：“這都不是尋常人物，以後我可不跟他們混了。”
張五臣乾笑兩聲，他也不想，卻沒法脫身。
到達通州時已經入夜，小周倉告辭，胡桂揚等人在碼頭外的一家客店落腳，給夥計留下姓名，有人來找就帶進來。
一共三間房，胡桂揚、何三姐兒各一間，何五瘋子、張五臣一間。
胡桂揚獨坐至半夜，油燈熄滅之後沒有再點燃，外面萬籟俱寂，他卻沒有睡意。
敲門聲輕響，胡桂揚沒問是誰，直接道：“請進。”
門沒閂，人影閃入，關門之後靠門而站，好一會才道：“你生氣了？”
是何三姐兒的聲音。
“沒有，只是有一點疑惑。”胡桂揚一直沒找到機會發問，語氣雖然稍顯生硬，心裡卻很高興何三姐兒能來。
“天機術、火神訣這兩項功法，我還都沒有練成。”
“嗯？”
“與真正的聞家高手相比。”何三姐兒補充道。
“他們比你多練過幾十年。”
“所以我需要掩護，不能太早顯露實力，今天也是被逼得沒辦法，才不得不……”
“你救了我們所有人，我很感激。”胡桂揚在意的並不是這件事，頓了頓，他說：“所以我與何五瘋子都是你的掩護？”
何三姐兒沉默了一會，給出一個簡潔的答案：“是。”
胡桂揚也沉默了一會，然後笑了，“我心裡踏實多了，起碼知道你跟著我是有理由的。”
何三姐兒緩步走來，胡桂揚竟有一絲緊張。
何三姐兒將一件東西放在桌上，“玉佩還你。”
胡桂揚這才想起來，紅玉一直在何三姐兒手中，他伸手拿起玉佩，“你沒有……”
“沒有。”何三姐兒知道他想問什麼，“我的火神訣是自己練的，與金丹無關。”
何三姐兒學得火神訣比弟弟要晚，功力卻深厚得多，這是資質與專心的區別，她從小就擔心性命不久，何五瘋子卻是得過且過，練功之外忙著喝酒、賭錢，沒有多少危機感。
“那就好，金丹有害，聞家莊將它散佈出來，絕非好意。”
“我明白。”何三姐兒退後兩步，“趙阿七算是你的掩護吧？”
“算，所以說咱們是同一類人。”
“有朝一日，我會報答你與五弟。”
“有朝一日……我還沒決定要不要報答趙阿七，斷絕金丹就是對他最好的報答，可他未必願意。”
何三姐兒輕輕地笑了一聲，“或許，你現在就可以想一想，需要從我這裡得到什麼報答。”