他見李世民仍自頷首贊同，便又舉薦東、西兩翼適任的將領。
李世民聽取李藥師對於財務、人事等各方面的建言，始終只是頷首贊同。
告一段落之後，皇帝親筆書寫一紙手詔，交予這位自己心目中的“吾兄”：“兵事節度皆付公，吾不從中治也。”短短十餘字，展現出多少毫無保留的信任！
李藥師接過這端手詔，感動莫名。
然他除領旨謝恩之外，也沒有多言。
畢竟此時君臣之間的莫逆，豈是言語所能表述！
這年九月，李藥師率軍來到代州。
隨行不但有薛孤吳、和璧，還多了蘇定方、薛萬徹。
他與張公謹會師之後，首先便往桑乾河推進。
因著大唐情報人員兩年多來的分化，桑乾河上游一帶早已對頡利離心離德。
聽說天朝大軍到來，附近九位突厥俟斤，亦即部落首領，便率所屬三千騎兵請降。
訊息很快順著桑乾河傳往東方，十餘日後，原屬突厥的四個東方部落，包括拔野古、僕骨、同羅、奚，均由酋長率眾來歸。
於是李藥師順利取得朔州，亦即馬邑，及其周邊地區。
戰事的順利超出李世民的預期，於是他在西方另闢戰場，遣柴紹出擊勝州。
勝州在夏州之北，位於河套前套地區的東北角。
這帶地區原為郭子和所據，其後降於大唐。
然而武德後期，李建成認為其地絕遠，居民與突厥交相往來，官吏無法禁止，因此議請廢棄城廓，將百姓遷至靈州。
李淵竟然照準，於是河套一帶的大片土地，包括勝州、夏州，便被突厥所據。
一年半前，大唐已將梁師都擊潰，取得夏州。
此時李世民再遣柴紹出擊勝州，並不只為奪回這片土地，更因為這裡距離頡利的牙帳定襄，也就是今日內蒙古的和林格爾，尚不及二百里。
從勝州渡過大河之後直驅定襄，其間一馬平川，皆是適宜疾馳的草原地形。
而朔州，與定襄距離將近四百里，其間多有丘陵山地，頗不利於行軍。
此時頡利終於意識到事態的嚴重性，然而他的處置方式，卻出乎李世民、李藥師的意料。
頡利並沒有將重兵調至定襄，準備決戰，而遣西方的沙缽羅設進犯河西。
涼州都督李大亮只以當地駐軍抵禦，輕易便將之擊退。
頡利反常的處置方式，讓貞觀君臣意識到，突厥的疲弱，超出他們最樂觀的評估。
於是，大唐貞觀三年十一月二十三日，日次庚申，李世民以頡利進犯河西為理由，正式下達全面討伐突厥的詔令。