“你們都收了吧，”有錢好辦事，縣丞王大虯對著盤中的紋銀笑了笑：“大過年的圖個吉兆，就不跟懵懂小兒過不去了，那就這樣吧，都回去好好過年。”
叫散了。
衙役們自是無話可說。
沈煌等人要到別處去巡邏，沈持把炸素丸子給他：“爹換了班早點回去。”
沈煌把馮家給的小銀稞子從口袋裡掏出來給沈持：“村南頭的老丁家，上個月聽說兩個兒子在外頭戰死了，朝廷還撥付撫卹金，一家子孤兒寡母的也不知道怎麼過年，你把這錢拿去給他們。”
一把小銀稞子約摸有小半兩。
跟著沈煌的衙役也紛紛解囊，把到手的小銀稞子湊了湊：“老丁家怪可憐的。”
沈煌行走在祿縣當差，一貫的急公好義。朱氏跟他說“你爹他不求好名聲，只求上天看在我們家積德的份上，治好阿月的啞病。”，念及此，“嗯。”沈持重重地點點頭。
等衙役們一走遠，馮高和何九鳴各自趴在自家的牆頭上恨恨地看著沈持——這樑子，結大了。
……
大年三十夜，沈煌進家門後，沈家一家子圍爐團坐，酌酒吃肉，守歲。
一大家子人這一刻其樂融融。
但也沒有人十分留意沈持和沈月，兄妹倆只好專注吃飯，等一吃飽，便悄悄溜走，回房去了。
沈持或溫書或整理食譜，沈月坐在一邊安靜地看著，時而去找些糖果來吃，倒也自在。
大年初二，村頭的馬車、牛車和驢車一輛輛往來，是各家嫁出去的女兒們帶著丈夫孩子回村探親來了。
而沈家的三房媳婦，孃家爹孃都不在了，因而不用走孃家，都留在沈家過初二。
沈家的兩個堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女兒，而沈山這一輩沒有姑奶奶，一大清早就進門了，她倆嫁在鄰村，姑爺都是憨厚的農人，帶來的年禮也是農家自產的臘肉、臘魚乾等物，聽說孃家的侄子們都在唸書，咬牙拿碎銀子去兌換了四支毛筆，一人送一支。
沈山歡喜不已，在吃團圓飯的時候對侄女兒女婿們說道：“你們孃家這四個侄子，我看得有個能出息。”
還沒等他再往下說，老劉氏接話道：“他們四個娃兒，阿大阿秋唸書最好，最用功。”
不像阿二，成天鬧著不想去私塾唸書。
她似乎忽略了沈持，只說：“老二家的在書院唸書，一年得花八兩銀子，老二家是真捨得。”
“花在唸書上是正經事，”沈山瞪了老劉氏一眼：“我看阿池心裡有譜著呢。”
說這話的時候，可能連他自己都不知道，他的心已漸漸偏向孫子沈持。
嫁出去的兩位堂姑奶奶不好多嘴孃家的事情，只說道：“以後他們取得功名，咱也沾沾孃家的光。”
……
年初二一過，居家的日子像流水賬一般無味而飛逝，很快到了正月十七青瓦書院開學，沈持又回去唸書。
入學半年了，外舍班的蒙童們把三千百背得滾瓜爛熟，多數人的字也有點模樣了。
幾個功課好的，馮高、何九鳴，還有裴惟等人，更是在跟六月底的分班考暗暗較勁，兩手兩耳一嘴不沾閒事，一心只讀《三千百》，卷得很。
去年年三十那天得罪的馮、何二人，似乎忘了那茬子事兒，新的學年再沒找過沈持的麻煩。
彼此很是井水不犯河水。很好。
“你這一屆，”一次，江載雪問道：“聽說有兩個學生學的極好，已在讀四書五經了？”
“江兄問的是馮高和何九鳴二位同窗嗎？”沈持說道。
江載雪：“大抵是這兩位。”他只記得是馮、何二位鄉紳之子。
這般，今年的升班考，這二人穩當了。想來沈持如何用功也是趕不上的。
江載雪有些擔憂地問岑稚：“岑兄，外舍甲班與乙班功課好的學生多嗎？”
外舍甲、乙二班。
要是他不提，都給忘記還有這倆班了。
外舍甲、乙兩班，這倆班的學生比外舍丙班，沈持所在班的學生入學早一兩年甚至更久，是往屆考不進內舍班，一年一年留下來的學生，論資質多半是平庸的，但難保沒有晚開竅亦或勤奮用功的。
江載雪生怕這倆班功課好的學生多把沈持給比下去，畢竟書院一年從外舍班選入內舍班的才十來名學生，如今外舍甲、乙丙三個班，一個班均分才三四個，要是甲、乙班佔的人數多上兩三個，丙班只怕就只有一兩個能升到內舍班了，有馮高和何九鳴開蒙早的在，哪裡輪得到沈持。
岑稚嘆了口氣：“上次聽孟夫子說今年外舍甲、乙兩個班聰穎勤奮的學生並不少。”