顧雲巧睜著一雙小鹿般的眼睛，費解又略帶控訴地看著程炎：“這種情況下，難得有公務探親兩不誤的機會，我想哥哥也一定會很想見到我們，程炎，你為什麼要拒絕？”
程炎被她看得心軟，聲音柔軟下來：“如你所說，這是難得可貴的探親機會，即便要走一年的路程，也算不得什麼。若是換了往年，我自然沒有二話，早就和你踏上去往蜀中的路了。”
“但是今年不一樣，今年年底到明年初，正是官員三年一次政績的綜合考評的日子，我和雲霽都可能在這次考評裡發生職位變動，這個時間節點至關重要，我不能離開京城。”
顧雲巧不解：“為什麼？政績考評是吏部的事情，官員政績如何也早就登記在簿，官員本人不可更改，何況你是翰林院的官又不是吏部的官，這和你離不離開京城有什麼關係？”
“當然有關係。”程炎道，“京城是天子腳下，國家的政治中樞，官員考評調動這樣的節點，我待在京城能比待在四川發揮更大的作用。”
他看著顧雲巧，眸中湧上不明的情緒，認真道：“巧巧，我需要待在京城，從而為我，還有云霽，謀一個好前程，我希望他將來回京之後，在朝中有所依靠。”
顧雲巧突然有些聽不懂：“……什麼意思？”
“以後你就會慢慢明白了。”程炎忽地一笑，眨眼間又恢復到那副溫潤的神態，“巧巧，總之請你相信，我無論做什麼，都不會做傷害你的事情，也不會做傷害雲霽的事情。”
“至於探親一事……巧巧，終有一日，我們會和雲霽見面的。”
——
時間已進五月，敘州府仍然是一滴雨水都未落下，準確地說，大部分蜀中地區都陷入了越來越嚴重的乾旱之中。
熾烈的太陽掛在天上，毫不留情地向人間傾瀉天火，大地被烤得龜裂，幹而燥的空氣將人包裹，熱得如同蒸籠一般。
同知陳循洲只覺得身體裡彷彿也藏了團火，灼得他焦躁不安，嘴上燎了好幾個大泡，身上的官服都快溼透了，還是不敢有半分懈怠，馬不停蹄地趕往各個地方的農田，檢視灌溉情況。
一些比較小的河流和溪流早已經乾涸，灌溉水渠也大多不頂用了，只能靠人力一桶又一桶地從遠處將水擔過來澆到地裡，遠遠望去，田地間全是忙碌又焦灼的農人。
這一大片地都是掛在陳循洲名下，由陳家族人耕種看管的，糧食收成如何與陳循洲的利益直接掛鉤，他自然焦急得不行，對其格外上心。
陳循洲看了一圈，突然發現有一片田地無人擔水灌溉，他眉頭一皺，問師爺：“這片地是誰在種？人家都是全家老小出動挑水來澆地，他家不說全家人過來，好歹得派兩個長工過來吧？居然一個人都沒有？”
師爺道：“這片地……應該是宜賓縣福興鎮五房陳遠恩家的。”
陳家分支族人太多，陳循洲沒什麼印象：“是誰？”
師爺換了種說法：“就是陳培時家，陳遠恩是陳培時的爹。”
 本章完