正當此時，一個小廝走進門來，通報道：“大老太爺、大老爺，提學官孟遠津大人來訪。”
聽到提學官孟遠津來了，顧開禮先是一愣，隨即臉上浮起苦笑，認命般地嘆了口氣，道：“請進來吧。”
依照慣例，每屆鄉試放榜結束後，提學官都會作為州府學政的代表，親自到前三名的家中對舉子進行勉勵，表現官府和朝廷對讀書人的重視和關心。
孟遠津此時來訪顧家，八成就是專門來看望程炎的，這也從側面說明鄉試放榜確實已經結束，顧雲霽沒有機會了。
聞言，方才還抱有一絲希望的顧雲霄等人，頓時徹底死心，眼底的光熄滅了個乾淨。
而顧雲霽仍沉默著，不言不語，不說不笑，彷彿一具沒有感情的木偶，看得程炎心疼萬分。想要上前安慰，卻又顧忌著即將到來的客人，只好剋制住自己的情緒，一臉擔憂地望著他。
失望歸失望，但顧開禮到底是混跡官場十幾年的老油條，不會把心情寫到臉上。為了場面上過得去，他很快就收拾好情緒，換上一副和氣的笑容，熱情地迎了上去：
“孟老弟！稀客啊！”
孟遠津一身板正的官服，眉眼帶笑，親切地回握了顧開禮的手，打趣道：“瞧顧兄這話說的，去年老爺子過壽我不還帶著一家老小來吃酒了嗎？哪裡算得上稀客？”
顧開禮與孟遠津是同年，都是同一屆科舉中的進士，彼此間的關係也算得上親近。是以雖然顧開禮的官級高一些，但二人見面並沒有太多的客套話，相處起來比較隨意自然。
“你還好意思提呢？我家老爺子過壽那都什麼時候的事了？這都快一年了，也不說多來走動走動！”顧開禮故作生氣地將眉毛一橫，餘光瞟到他身上的官服，“這次登門，也是為了公幹吧？”
孟遠津微微一笑：“正是。聽聞本屆鄉試亞元程炎目前正暫居貴府，作為松江府主理學政的提學官，怎麼也得來對新進舉子表示關切勉勵啊。”
說著，孟遠津抬起頭，目光在堂內眾人身上緩緩掃過。
顧家人他都很熟悉，眼下堂內只有兩個陌生的年輕人沒見過，一個安靜地立在一旁，手中還拿著報喜的卷軸，正是亞元程炎；另一個坐在椅子上不言不語，模樣有些頹然，應該就是顧開禮的小侄子顧雲霽了。
孟遠津的目光在顧雲霽身上頓住，唇角似笑非笑地勾起，眸中浮起欣賞之色，好一會兒後才移開目光，轉向旁邊的程炎：“這位……應該就是程炎了吧？”
程炎應聲上前，躬身行禮：“學生程炎，見過孟大人。”
孟遠津滿意地點點頭：“嗯，瞧這通身的氣度，果真是少年英才。我仔細看了你的文章，做得花團錦簇一般，筆力深厚，遠超常人，想來明年會試定能得中。”
程炎謙和地略略低頭：“大人過譽，程炎今後定加倍用功，專心治學，必不負大人期望。”
孟遠津開懷大笑：“哈哈哈哈哈哈，好，有志氣！這才是我松江府的好後生，明年你若高中金榜，我孟遠津的政績簿上也能多添一筆，那可真就是沾了程公子的光了！”
顧開禮在一旁聽了半晌，終究是按捺不住地將孟遠津拉到面前，試探著搭話道：“……現下午時已過半，孟老弟應該都去過舉子們的家中了吧？不知這鄉試的前三名花落誰家啊？”
“還沒呢！我才從第三名家中出來。”孟遠津擺了擺手，“第三名叫白興嘉，今年二十一歲，並非是世家出身，而是莊戶人家的子弟。他家境雖算不上貧困，但也不富裕，一家人就靠著幾十畝田地過活，為了供他讀書，日子過得緊巴巴的。”
“好在那孩子爭氣，頭一回鄉試沒中也不氣餒，回去認真讀了三年，第二回一考便是第三名。我去他家的時候，他家裡人都快高興瘋了，正忙著殺雞宰羊呢。”
顧開禮有些心不在焉，敷衍地嗯了幾聲，又問：“那還有呢？”
“亞元就是程炎嘛！”孟遠津朝程炎的方向努了努嘴，“主要是白興嘉住在城郊，路途遙遠，我一來一去耗費了不少時間，不然早就來你家了。”
看著程炎那俊逸挺拔的身形，孟遠津心情頗好，感嘆道：“說起來，咱們松江府今年新進的舉人都年輕得很，這是好兆頭，說明本地文風越來越繁盛了！”
“本地士子爭氣，我這個提學官臉上也有光啊，照這樣下去，說不定下次考評能得個上等。”見顧開禮臉色不佳，孟遠津安撫似的拍了拍他的肩，“當然，這也是你的功勞，真要論起來，怎麼會忘了給咱們學務撥款撥物的同知大人呢？”
顧開禮哪有心思聽他恭維，迫切地追問道：“什麼功勞不功勞的，我是問第一名——解元，是誰？”
“哦，解元啊……”孟遠津一副恍然大悟的樣子，若有所思地點點頭，突然話鋒一轉，眉毛促狹地上揚，“要不——你猜猜？”
“這我哪猜得中！”
顧開禮聽孟遠津扯了這麼久的閒天，早就不耐煩了，此時見他居然還在吊自己胃口，心中愈發氣悶，於是懶得兜圈子，索性敞亮道：“……我其實也不是多關心前三名是誰，主要是想替我那落榜的侄兒問問，他的文章差在哪裡了？”
“你是提學官，本府應試計程車子文章你都看過，心中有數。鄉試沒中不要緊，要緊的是得知道自己的不足之處，你給我侄兒提點提點，最好是讓他明白他和別人的差距，以便他吸取教訓，今後多加勉勵嘛。”
孟遠津聞言露出一個神秘的微笑，意味深長道：“要我說啊，你那小侄兒不需要吸取教訓。”
顧開禮不明所以：“什麼意思？難道……他已經無可救藥了？”
“不是無可救藥，而是無人可及！顧兄，恭喜你家再得麒麟兒啊！”
在眾人驚愕的目光中，孟遠津爽朗大笑，不急不緩地從袖中取出一幅卷軸展開，隨後肅正聲色，洪亮且清晰地念道：“喜報！”
“景豐四年松江府鄉試第一名！華亭縣籍——顧雲霽！”
這幾章進度有點慢，本意是覺得考試和放榜會在本文中出現好幾次，想寫出差異，但確實有些拖拉了，抱歉。我也不說加更了，直接兩章合一章吧，明早上還有一個四千字章。