“咳咳咳！”
二人談笑之際，一道生硬的咳嗽聲從旁邊傳來。
報喜官理了理衣襟，故意抬高聲調，提醒般地道：“恭喜程老爺高中——”
見報喜官眼神時不時地往自己身側瞟，程炎一拍腦門，想起了什麼似的，雙手在身上來回摸了好一會兒，終於在懷中找到自己的荷包，從裡面摸出了些銀錢遞給報喜官：“麻煩官爺了，這是給你的辛苦費。”
看著手上零星的幾個銅板，報喜官笑容一僵，幾乎是控制不住地想要翻白眼。
雖說是姓程不姓顧，但既然能住在松江顧氏的府裡，還穿著一身一看就不便宜的衣裳，那想必自身門第也不低，就算不是顧家的正經少爺，至少也應該是個表少爺吧？居然就給這麼點賞錢？真是摳門！
報喜官撇了撇嘴，眼底的嫌棄毫不掩飾。對方不接，程炎的手就只能停在半空，往前伸也不是往後縮也不是，尷尬得不知該如何是好。
顧開禮見狀朝旁邊的小廝使了個眼色，小廝立刻將事先準備好的一袋銀錢塞到報喜官手裡，不動聲色地化解了程炎的尷尬：“一點小錢，官爺拿著吃酒去。”
感受到手裡沉甸甸的重量，報喜官瞬間眉開眼笑，變臉比翻書還快，拿著錢千恩萬謝地走了。
起初的震驚過去，眾人慢慢回神，雖說並沒有得到想要的結果，但為了面子上過得去，不管是真心還是假意，紛紛開始向程炎道喜：
“恭喜啊程公子，一舉便考得鄉試亞元！”
“恭喜程公子！從前陳先生常說程公子書讀得好，我卻沒有什麼真切的感受，如今總算是見識到了，鄉試第二名，真是不簡單！”
“十七歲的舉人，不僅一次就中，而且還是第二名，如此稟賦，怕是天才二字都難以概括，不愧是憑自己實力考進鹿溪書院的少年英才！”顧開禮滿臉堆笑，對程炎的態度比從前敬重得多了，言語間盡是恭維。
“程公子身具麒麟之才，必然不是池中之物，將來大有可為。日後還望念及與我這些孩子們幾個月的同窗之誼，同我顧家多多往來交好啊。”
顧開禮拿出在官場上逢迎的本事，熟稔地和程炎攀著交情，豪氣又大方地道：“當然，程公子今後若有什麼需要，也儘管告訴我，顧家定鼎力相助！”
程炎不動聲色地退後半步，和顧開禮拉開距離，不卑不亢地道：“程炎出身微寒，家中貧困，本無資本坐於科考場上與諸世家較量，今得貴府提攜，給予家中私塾學習機會，雖只幾月，但程炎已是感激不盡，怎敢再來攀擾。”
顧開禮神色一滯，只得訕訕地笑了笑，沒再說什麼。
顧開祁見狀輕嘆一聲，眸中浮起自嘲：當初冤枉程炎偷盜，讓他受了那樣的委屈，如今還能指望他有什麼好臉色嗎？不怨恨顧家就算是好的了。
 本章完