共和四年正月，江夏城。
來自北國的風雪攪和在了一起，讓這座不久之前才重新被大明忠王府統治的城市顯得異常清冷和蕭瑟。
江夏王城，忠王府內，現在也是一片悽惶。
李自成在攻克九江，逼死吳應熊後就病倒了，本來病勢也不如何嚴重。李來順就安排他在九江修養，自己領兵去收復江夏、漢口、漢陽。後來吳三桂病死的訊息傳過來，伺候李自成的僕人當好訊息說給病中的“老萬歲”聽，好讓他高興一下。沒成想，老頭子聽到這個訊息，當晚上高興，就叫了一幫老兄弟來陪他喝酒，喝著喝著突然大哭了起來，哭完後就吐血了，然後身子骨就每況愈下。
再後來他又聽說收復了江夏城，便吵吵著要回江夏的忠王府，要再看一看自己的江夏城。江西巡撫於得水擰不過他，只好調了一條水師樓船送他回江夏。結果老頭子看到昔日繁華的城市，現在變得破敗蕭條，不少地方還過了火，只剩下殘垣斷壁，病情又一次加重，眼見不起。
到了昨天，忠王府請來的名叫朱光旦的神醫悄悄告訴忠王李來順，該準備後事了。
這會兒病得乾瘦的李自成躺在榻上，睜著眼睛望著屋宇，不言不動，也不知道在想些什麼？
李來順一直守在這位把自己拉扯大，又讓自己坐上大明忠王寶座的老人家，眼淚那是不住地往下流。
門外突然有點什麼響動，似乎打擾了正在想心事的李自成，他慢慢轉過頭來，低低地問：“談得怎麼樣了？”
李來順知道這老頭子在問什麼，嘆了口氣道：“李大將軍要額們交出絕大部分的兵權，把忠王府的兵改編成三個陸軍鎮和一個水軍鎮，由大將軍府統一指揮。加上依舊由額管轄的王府護衛，只能給五萬三千兵額。
另外，荊州府和荊門州的官田可以給咱們分給府兵，所有的兵和吏都給國人身份，官都給國士身份。包括官、兵、吏在內，一共給額們五萬七千個國人身份，三千個國士身份。
至於那些跟著咱們一起抗吳，但又撈不著兵額的民壯，最多再給十萬個國人身份。”
李自成苦笑：“那也還行，國人、國士加在一起有十六萬.那五府的知府、知縣怎麼說？”
他已經病入膏肓了，幾句話都說得費力無比，幾乎要斷掉。
李來順知道他時日無多，但還是要抓緊時間請教，於是就對他說：“額們派出的知府、知縣都可以留任，不過尚書省會排出府同知和縣丞。還有，尚書省還會派出學政司來湖北，以後湖北的官學還有秀才、舉人考試，都要由學政司主管，官考也要有學政司來管。如果額們派出的人在三年之內沒辦法過官考，那可就沒官可做了總之不是很如意啊！”
原來移鎮江夏的李中山除了等待和吳周、北清的人見面，還在主持江西、湖北、湖南、廣東、廣西五省的共和改制。
所謂共和改制，就是要把軍閥割據的假共和，改成國人議政加政令統一的真共和。
而在這三個省當中，江西是被打下來的，目前的江西巡撫是李輔臣、李中山兩父子的心腹於師爺，提督則是李輔臣的老夥計邵苓芝，而下面的各級官員，一部分是留任的“四朝元老”（清、明、周、明）；一部分則是來自廣州和南京的“維新派”——前者基本上是廣東士人，後者大多是東南士人，又以維新學堂出身者（包括老師）為骨幹。
所以在江西統一政令是比較容易的，不過在江西實行國人議政卻有點困難，因為江西沒有龐大數量的國人，特別是沒有武裝的國人沒有國人，就沒有共和嘛！
而湖北的情況和江西相反，原本的明屬湖北五府在李自成的主導下，最徹底地貫徹了《天朝田畝制度》，而小地主或富農本來就是歷朝歷代的社會中堅，早期西周和春秋時期的國人也都是這一類家庭出身。再加上“抗吳戰爭”的歷練讓明屬湖北五府的小地主和富農全都武裝起來，參加了反抗吳周的戰爭。所以這批人已經成長為了共和的中堅！
不過“湖北五府共和”不等於“大明共和”，如果不能趁早將湖北五府整合進大明共和的體系當中，而是任由湖北五府自成一體，那將來湖北五府國人很可能會擁護忠王府對抗大明朝廷
至於湖南，情況更加複雜，這個省有一小半的地盤是李中山打下來的，有大概一半則是迫降的，還有兩個州則是被依附南王府的軍閥勢力老賈家控制。
另外，湖南原本以大周楚王府和湖南總管府為核心的行政和“準國人體系”，現在被李中山又打又拉到了自己這邊。而賈家又在郴州和桂陽州建立了一套由賈氏家族牢牢控制的封建體系.總之，情況非常複雜。
廣東的情況也有點複雜，原本屬於李中山親領的廣州府、韶州府、南雄州，已經逐步建立了國人議政，並且統一於大將軍府和尚書省的軍令政令之下。這套體系和江蘇、安徽兩省的共和體系差不多。
但是廣東的其他州府，則一直處於南王府的統治之下。那些州府雖然存在大量分配了土地的國人兵，也有許多被南王府所用的國士，可他們現在都接受南王府的號令！
而廣西.情況就更復雜了，孫吉慶、孔四貞是給李吉貞打跑了。但是李輔臣、孔四貞建立的一套複雜的封建體系還部分存在呢！
這個廣西的封建體系，是包括南王府直領、定藩直領、定藩家臣（原旗下奴才）、定藩附屬（原定藩所轄綠營和招安的土匪）、土司、民團（地方豪強）在內的一個封建大雜燴。
現在定藩家臣大多跑路了，定藩附屬當中也跑了一部分，但是土司、民團都還在！