“不知江老闆來訪，粗茶淡飯，招待不周，實在是罪過罪過。”
偌大的餐廳內顯得有些空曠，牆壁上懸掛著一面巨幅工筆畫，畫上是個中年人，身穿前清官服，正襟危坐，品級雖然不太高，卻也算得上是家族榮光。
江連橫和趙國硯坐在客位，眼見著沈家的下人、僕從來來往往，端上一盤盤美饌佳餚。
靠山吃山，靠海吃海。
不多時，就見桌面上擺滿了醬燉林蛙、榛蘑燉飛龍、酥炸小河蝦之類的山珍野味。
時間匆忙，來不及準備地三鮮這類生猛食材，沈老爺便開了一罈虎鞭藥酒，聊以款待。
老爺子說話文縐縐的，不接地氣，搞得江連橫也只好拿腔拿調地應聲回話。
幾番交涉下，沈老爺終於同意讓劉快腿等人在莊園外的佃戶房子裡歇腳，並安排了飯食。
那些土房原本就是沈家的私產，佃戶們自然不敢有任何怨言。
久在山中坐，不聞天下事。
聽說東三省現已封關自治，沈老爺還很驚奇，連忙轉頭向身邊的年輕人求證。
看得出，老爺子在家裡已經是半個撒手掌櫃，平日裡不大勞心戮力了。
這年輕人是沈老爺的小兒子，年歲跟江連橫相仿，只是看起來病殃殃的，無精打采，時不時就要走神溜號兒，竟是一副難堪重任的樣子。
沈家的貨，就是在他手上弄丟的。
聽見老爹問話，他恍然愣了一下，竟反問道：“啊？什麼自治？”
沈老爺便拉下臉來，乾笑了兩聲，頗為無奈道：“犬子無能，讓江老闆見笑了。”
“豈敢，豈敢！”江連橫只好硬著頭皮奉承道，“沈少爺大概是初次當家，總得有個過程，多跑跑就好了。”
沈老爺乜了一眼么兒，搖了搖頭，卻說：“可惜我那長子留學東洋，現在看來，我這份家業，還是得指望他回來接手。”
若按老爺子的最初構想，合該是長子海歸從政，么兒繼業經商，二者相輔相成，彼此照應。
涉及對方家事，江連橫自然不便評價，轉而岔開話題，順勢問道：
“說起家業，我看沈老爺您這聯莊會辦得有模有樣，碉樓修得固若金湯，晚輩今天還真算是開了眼界了，佩服佩服。”
事實上，江連橫早就覺得奇怪。
沈家的財力在他眼中，顯得有些過於誇張了。
雖說大地主從不缺錢，可老爺嶺畢竟是山林地段，耕地不像平原那麼多，莊園修得這般氣派，實在令人生疑。
沈老爺也不隱瞞，笑呵呵地捋著白鬚，神情頗為自豪，說話間便開始遙想當年了。
“江老闆有所不知，老夫不才，過去曾經當過吉省林務局幫辦，主做木材和皮貨生意，田產只是個添頭兒。早在光緒年間，老夫就受吉林將軍的吩咐，編練地方鄉勇，抵禦山林匪患。年輕那會兒，老夫也算是風光過，跟那些勾結鬍匪的地主可不一樣。後來鬧了革命，我才辦了這沈家店聯莊會。”
“怪不得海潮山他們看起來不像是普通的武裝隊，原來都是沈老爺調教有方啊！”
“嗐，都過去了！”
沈老爺擺了擺手，似是自謙道：“我老了，精神頭跟不上了，現在這支武裝隊，是海潮山自己帶出來的，我只管出錢，再讓我去過問，也實在沒有那份心力了。”
“哼，說的好像有心力就能管得了似的！”
沈家么兒冷不防竄出一句話，引得老爺子怒目相向，頓時漲紅了臉。
“志曄——”
老爺子陡然拔高了嗓門兒，拿起搭在桌邊的柺棍兒，一邊敲著地面，一邊低聲訓斥道：“我在跟江老闆說話，輪得到你來接茬兒麼，沒教養的東西！”
沈少爺彷彿有點自暴自棄，哼哼了兩聲，夾起一隻酥炸小河蝦，嚼了嚼，便提起酒盅，自顧自地飲了一杯，不再吭聲。